Сундучок был небольшой, но крепкий, на гнутых кованых ножках и весь оплетен крест-накрест железными полосами. Зеленая краска на деревянных стенках пообтерлась уже, но в целом это была вещь.
Особенно хороши были узорные решеточки на боках возле круглых ручек.
Николай Николаевич потрогал висячий замок – он не поддавался, как влитой.
– Любуешься? – свесив голову с сундучка, спросил кот.
– Хорош, – восхищенно сказал Николай Николаевич. – А что там внутри?
– Лыка ручня, конопели пучня, кленово полено да соломы беремя, – загадочно проговорил Стёпа.
– Я серьезно.
– А коли серьезно, возьми меня под ташки и отнеси на диван. Притомился я, цельный день на ногах.
Николай Николаевич бережно взял кота под брюхо и перенес на подушку.
Кот прилег на бок, потянулся всеми лапами, скомандовал:
– Бери бумаги лист да садись к столу. Пиши: „Реестрик“. Написал? Хорошо. Под номером первым у нас пойдет… – почесал лапой переносицу. – Отмыкай, что ли.
Николай Николаевич с опаской наклонился над замком, потянул на себя кольцо.
– Не замай! – сказал замок таким гулким басом, что Николай Николаевич, отпрянув, вопросительно поглядел на кота.
Кот кивнул поощрительно.
– Балуется. Не слушай ты его…
Николай Николаевич потянул еще раз – замок заверещал по-кроличьи:
– Не замай, кому говорю! А-я-яй!
Николай Николаевич с натугой повернул кольцо.
– Ну погоди у меня… – угрожающе сказал замок – и открылся.
Тяжелая крышка с тихим пением отскочила и встала почти вертикально.
Сундучок был полон доверху, его содержимое было накрыто грязноватой серой тряпицей.
– Ты не спутай ничего, – кот приподнял с подушки голову. Он глядел с подозрением и строго: настоящий завхоз. – Там у меня все по порядку складено. Что сверху лежит?
– Портянка, – неуверенно сказал Николай Николаевич и потянул тряпицу за край.
– Экой ты!.. – Кот заволновался, вскочил. – Нетути там никаких портянок. С самого верху чего лежит?
Николай Николаевич взял в руки нечто похожее на пучок сухой травы, показал коту.
– То-то… – проворчал кот и лег, успокоившись. – Пиши: номер первый – букетик-семицветик.
– Что же, я так и буду взад-назад от стола к столу бегать? – недовольно спросил Николай Николаевич.
– А ты стол поближе подтяни, так способнее.
– Не лучше ли наоборот? – Николай Николаевич взялся за боковые ручки сундука.
– Ну давай, коли подымешь… – усмехнулся кот.
Расставив ноги, Николай Николаевич крякнул – сундук ни с места.
– Гляди, пупок разошьется, – кот, довольный, завертел хвостом. – Иди-ко лучше к столу да пиши, что велено: номер первый – букетик, знамо дело, семицветик.
