Замком группы судорожно сглотнул слюну от внезапно возникшей перспективы возвращения на гражданку, на которой ведь нужно непременно работать, то есть вкалывать руками и ногами, чтобы каждый месяц получать зарплату. Он тут же вспомнил свой курс молодого бойца, и показал на левую ногу:
- Товарищ старший лейтенант, я не могу бегать, потому что натер ногу.
Я внутренне усмехнулся, услышав почти детскую отмазку, но продолжал задавать вопросы строго и сухо:
- У вас, наверно, и запись есть в книге больных?!
Прапорщик ответил, что в санчасти он еще не был, но может сходить туда прямо сейчас. Естественно, что он вернулся бы только утром, а терять столь ценные и хамоватые кадры, да ещё в присутствии остальных обнаглевших дедушек, мне очень уж не хотелось и потому я нашел для него другое занятие.
- Раз вы не можете бегать, а генерал Дудаев уже летит со своей ядрёной бомбой, то вы будете передвигаться по этому же маршруту пешком. Но не по дороге, где вас могут снести проезжающие грузовики и пробегающие подразделения, а по обочине. Там конечно грязь и камни, ну а что тут поделаешь? А ля хер, ком а ля хер! Что означает - на войне, как на войне. Вперед!
Мерхулов помялся чуть-чуть и направился было вперед прямо по дороге. Но моя корректировка возымела свое действие, он сместился на обочину и зачавкал по ней, уходя от нас в ночь.
- "Дела пошли потихоньку да полегоньку… И Слава Богу!"
Отправив в пешее путешествие своего заместителя, я повернулся обратно к строю.
- Товарищи солдаты, я дико извиняюсь за эту задержку, но мы прямо сейчас воспользуемся счастливой возможностью выполнить ваши любимые упражнения. Уверен, что вы рветесь вперед, тем более что Дудаев уже на подлете… Бегом… я сказал бегом МАРШ!
Но дедушки не оправдали моих надежд и не бросились аллюром вперед по асфальтовой дороге, залитой жидкой грязью. В место горячих рысаков мне представилось жалкое зрелище дробно семенящих в одном строю стареньких осликов, готовых вот-вот развалится на ходу от столь сильных перегрузок… Иного сравнения подобрать было просто не возможно… Поскольку хоть они и бежали дружно в ногу, однако делали это так медленно, что их мог догнать быстро идущий пешеход. И, тем не менее, я не стал их подгонять. Часы показали двадцать два тридцать и времени у меня было очень много…, до самого подъема.
Чтобы преодолеть расстояние до шлагбаума и обратно, а это составляло около пятисот метров в одном направлении, группе потребовалось минут десять. Подбегая ко мне они подчеркнуто громко и дружно затопали ботинками, но я не стал их перебивать и развернул дедушек на второй круг. Пораженные и возмущенные таким вероломством дембеля неспешно добежали до шлагбаума и решили устроить там перекур. В ночной тишине перестал раздаваться их дружный топот, и я направился к левой оконечности палаточного лагеря, откуда мой фонарик без труда осветил старичков, окончательно добивающих свое здоровье никотином.
