- Да нет, товарищ старший лейтенант, я только на минуту отошел, - ответил солдат. - Я ее дожарю.
В голосе и поведении Антонова чувствовалась какая-то неестественность и скованность. В присутствии остальных дембелей он сейчас выглядел в роли молодого, которого припахал старший по званию. Понимая это, я постарался уладить натянутую ситуацию.
- Семен! - громко сказал я и опять начал скоблить ложкой по дну железной посудины, отдирая подгоревшие картофельные кружки. - Я считаю тебя самым толковым разведчиком первой группы и именно поэтому попросил тебя помочь мне приготовить закуску для командиров. Сегодня вечером я проставляюсь и не могу разрываться на два фронта: здесь жарить картошку, а там накрывать стол. Понимаешь? Ты только не думай, что я запряг тебя как зеленого душару… Такое важное поручение можно доверить только самому надежному подчиненному, тем более земляку. Усёк?
На мой взгляд скрытый конфликт был окончательно урегулирован. Внештатный повар подтвердил, что проблем нет и блюдо он доведет до нужного, то есть вполне съедобного состояния: будет постоянно переворачивать картофельные пласты, а через десять минут добавит пять банок тушенки.
- Отлично! - сказал я и посмотрел на часы. - Минут через тридцать - тридцать пять поднесешь картошку в командирскую палатку третьей роты, хорошо? Буду ждать тебя там.
Я забежал в наш вагончик, чтобы изъять привезенную с собой водку и быстрым шагом пошел к месту сбора. Там находился лишь Пуданов, который увлечённо смотрел телевизор. Времени у меня было достаточно и я один успел нарезать хлеба, нашинковать лука, расставить посуду и вскрыть трёхлитровые баллоны с помидорами да огурцами. Перед самым приходом гостей прибыло и основное горячее блюдо.
К моему большому огорчению рядовой Антонов возложенных на него надежд не оправдал: картошка оказалась подгорелой и местами сыроватой, тушенное мясо ужарилось до неприлично малой концентрации и было ясно, что для наших нужд в ход пошли далеко не все пять банок. Чертыхаясь и ворча в полголоса, я принялся быстро перемешивать содержимое противня прямо на крышке раскалённой печки, после чего накрыл его чистым алюминиевым подносом, чтобы самое распространённое в армии жаркое не остыло, а ещё лучше-дошло до полной готовности.
Но уже собравшиеся командиры ещё сходу решили "для сугрева и с морозца" дерябнуть по пятьдесят грамм огненной жидкости да под соления от благотворительных спонсоров… По этому на мои временные неудачи, как на серьёзные обстоятельства, никто внимания почти не обращал, чему я был только рад, так как за эти несколько минут картошка с тушенкой становились всё более съедобными.
