Есть и еще один хороший обычай. Молодняк, будущие охотники и войны непременно должны побороться со мной. Своеобразная проверка на мужество. Я намеренно слегка отпускаю зверя в себе – как внутреннего, так и внешнего – для устрашения. Хорошая молодецкая потасовка никому не повредит. Да и признаться нравятся мне такие забавы, никогда не помешает испытать на прочность будущий цвет племени.
Так и пролетел день, очень быстро надо заметить.
Вечером я вознамерился проведать де Энакера и Астор. Весьма невежливо с моей стороны было оставлять их одних. Несмотря на все радушие и гостеприимство горцев, они наверняка чувствуют себя здесь немного чужими. Впрочем, девчонка быстро сдружилась с местной молодежью, ее сразу приняли в компанию, и незнания языка никого не смутило.
Однако я вроде как работаю на графа. То бишь отвечаю за обоих.
Граф, как и ожидалось, пребывал в своем шатре, а вот Астор – нет. Это мне не слишком понравилось.
– Добрый вечер. – Поприветствовал я де Энакера.
– Добрый. – Отозвался граф. – Присаживайтесь господин Барс. Как я слышал, у вас сегодня выдался весьма насыщенный день? – В голосе явно проскальзывает ирония.
Интересно с чего бы это?
– Действительно, – соглашаюсь я, – давно не бывал в этих краях, старые друзья хотят пообщаться.
– В самом деле, – кивнул де Энакер, – тридцать лет, если не ошибаюсь? Это действительно не малый срок.
Что-то не нравится мне такой разговор, но об этом стоит поразмыслить, как-нибудь на досуге. Сейчас стоит перевести разговор на другое:
– Где Астор граф?
– Астор? – Он удивленно поднимает бровь. – Она сказала, что с остальными молодыми людьми пойдет к большому костру.
– Вот несносная девчонка!
– Что такое?
– Сегодня день Избрания…- Неопределенно буркнул я.
– Что-то случилось? – Встревожился граф.
– Ничего. – Мигом сооружаю непроницаемо-спокойную мину. – Пойду, поищу ее.
Граф моей честной роже почему-то не поверил. Привык уже от всего ждать только плохого. Оно и правильно, целее будет.
Я вышел из шатра, ничего не объясняя. Самый верный способ заставить человека нервничать это начать уверять его, что все в порядке. С девочкой-то действительно ничего смертельного не случится, но вот из-за ее самодеятельности может случиться конфуз. Ой, не хотелось бы, де Энакер не поймет. Может, еще успею?
Я подошел к большому костру как раз к концу церемонии. Молодежь уже распределили. Избранные слева, остальные – их значительно меньше – справа. Ну, посмотрим.
– Астор, – окликаю, уже чувствуя, что опоздал.
