А так всё замечательно складывалось. Ещё тридцать лет назад он, прямой потомок царствующего императора, единственный реальный кандидат на престол... Всё изменилось в одночасье. Дотошными журналюгами была выкопана уже тридцать раз похороненная история о сбитом по пьянке мальчишке. Тогда он решил прокатиться по парку в одной из своих коллекционных машин и, не справившись с управлением, задавил какого-то пацана. И ведь его семья добровольно согласилась принять огромную компенсацию, а дело подстроили так, что пацан якобы умер из-за ошибки в программе хирурга-автомата.
Именно тогда из далёкой дыры на окраинах империи вылез младший братец. Давно списанный из всех политических раскладов, он делал военную карьеру, получая звания и ордена не потому что, а скорее вопреки желаниям штабных лизоблюдов, желавших угодить Михаилу.
В результате Всероссийский Собор не утвердил его, Михаила, кандидатуру на трон, а принял предложение тогдашнего шефа разведслужбы генерала Санина короновать Александра. Именно тогда с Михаилом случился первый приступ неконтролируемой ярости. Он устроил стрельбу прямо во дворце, что, конечно, не лучшим образом сказалось на его положении и авторитете.
Несмотря на то, что он занимал в политической жизни империи значительное место, сердце никак не могло смириться с тем давним унижением. Подкупом и угрозами он добился, чтобы его назначили куратором МВД и внутренних войск. Долгая тщательная работа по подбору кадров должна была и сделала из этой силовой структуры так необходимый ему инструмент, с помощью которого он собирался взять то, что принадлежало ему по праву...
Внезапно Михаил остановился возле каминной картины, изображавшей идущих в полный рост французских гренадёров, и взял её в руки, любуясь реалистично переданными деталями боя.
– Иди сюда.
Адъютант князя, подумав, что Михаил быстро остыл, что нередко бывало, подошёл ближе.
– Ваше императорское высочество...
Договорить ему не дала картина, надетая на голову словно воротник.
– А теперь пошёл вон. – Действительно успокоившийся Михаил повернулся и сел за рабочий стол, чтобы в который раз переложить бумаги с места на место.
* * *
Большая Москва, Российская Империя, Земля
Разбудил Белого резкий, пульсирующий вызов комма. Он удивлённо поднёс полыхающий красным цветом браслет к глазам и нажал кнопку ответа.
– Код тревоги красный-красный. Старшему лейтенанту Белому срочно прибыть в распоряжение управления кадров Главного командования десантных войск, Планета Русь, город Солнечный. Повторяю...
