Периодически случались романы. Максим не испытывая угрызений совести: хороший левак укрепляет брак. Мужчина по натуре полигамен. Против инстинкта не попрёшь. В общем, оправдывал себя стандартными мужскими теориями, древними как сам мир и адюльтер. Вместе с тем строго придерживался правила, что семья – важнее всего, жена – главная женщина, поскольку мать его ребёнка, хозяйка в доме, надёжный тыл, и вообще очень его устраивает, потому менять не собирается ничего и никогда. Он был честен, предупреждал об этом своих пассий, чтобы в дальнейшем избежать разборок типа «обещал – разводись». Тем не менее, некоторые любовницы пытались предъявлять претензии, но таковых быстро ставил на место, прекращал отношения, на истерики не реагировал, если пытались угрожать визитом к супруге, доходчиво объяснял, что этого делать не стоит, поскольку последствия для дамы, а также её любимых родителей, детей, родственников могут быть самыми печальными. С сильным не борись, с богатым не судись. Максим старался не думать о том, догадывается ли супруга о его похождениях и грешит ли она сама чем-то подобным. Никто не безупречен. Меньше знаешь – крепче спишь. Однажды до него дошли слухи об инструкторе по фитнесу, с которым Ирина общалась больше, чем положено. На другой день парень потерял рабочее место.
Впрочем, однажды Максим увлёкся всерьёз, он сам не понял, как это случилось. Оксана была москвичкой, деловой женщиной, настоящей бизнес-леди, эффектной, жёсткой, напористой, энергичной. Знала три языка, прекрасно разбиралась в живописи и антиквариате, плюс ко всему была блестящим экономистом. Они встретились на зимнем курорте, где Максим никак не мог освоить чёртовы горные лыжи, а Оксана каталась великолепно и взяла над ним шефство. Максим давно забыл, как может быть приятно общаться с сильной и умной женщиной не по делам бизнеса, а ради удовольствия. Оксана была разведена. «Мужчины боятся успешных женщин, – посетовала она с улыбкой, – предпочитают жить с домашними кошечками.» Тогда Максим почему-то вспомнил Евгению. Казалось, он давно позабыл о ней и всем, что было связано с той неудачей юности. Полностью перековал себя, возродился из пепла, стал другим: жёстким, сильным, удачливым, а прежний глупый романтик давно растворился в небытии. Но тогда, сидя перед камином в гостиничном номере, слушая, как потрескивает электрическое пламя, глядя, как за окном мерно покачиваются верхушки сосен, он вспомнил свою давнюю безответную любовь, свои неутолённые желания, несбывшиеся мечты, и ему вдруг стало грустно, как много лет назад. Оксана, словно прочитав его мысли, ни о чём не спрашивая, погладила Максима по голове как ребёнка и тихо ласково произнесла:
