В черном проеме отворившейся двери вижу маленькую сгорбленную старушку. Она ощупывает мои плечи и голову и стонет:
- Господи! Дите! Ну, проходи в избу, - и сторонится, давая мне дорогу.
Я мотаю головой:
- Нет, нет! Мне председателя надо, бабушка. Очень важное дело. Где он живет?
Старушка задумывается ненадолго, потом говорит:
- Ну, пойдем! Только смотри, председатель наш - фронтовик. Не любит шутковать.
Она ковыляет вдоль домов по едва заметной тропке.
- Как же тебя угораздило, внучек? Вроде, ты по-нашему балакаешь, а с немецкого ероплану?
Я молчу. Да и старушка, видно, догадывается, что главный разговор будет у председателя.
- Тут он живет, - говорит она, остановившись возле небольшой избушки.
Помаргивая, горит керосиновая лампа. Председатель сидит за столом на деревянной лавке и пишет. Его широкое смуглое, словно бронзовое, лицо сплошь усеяно мелкими морщинками. Он искоса смотрит на меня.
- Кого привела, Марфа?
Старушка принимается рассказывать со всеми подробностями:
- Лежу я, значит, на печи - что-то мне не спалось, - а тут он и забарабань в окна…
Председатель встал. Опираясь на деревянный костыль, подошел к окну, свернул козью ножку и закурил.
- Так, - протянул он, когда Марфа закончила рассказ, и выпустил изо рта сизый клубок дыма. Острым взглядом ощупал меня с ног до головы.
- Так ты, говоришь, с самолета? Немецкого? - и недоверчиво покачал головой.
- Честное пионерское, с немецкого. Мне сейчас же нужно связаться с нашими разведчиками. Это очень важно…
Председатель хмуро посмотрел на меня и расстегнул ворот косоворотки.
- Ну и дела!… - Он опять уселся за стол и подкрутил фитилек семилинейки. - Рассказывай все по порядку.
Пока я говорил, он разрезал чистый листок бумаги на четыре части и, обмакнув перо в чернильницу, начал писать. Старушка топталась у порога и, словно для того, чтобы привлечь к себе внимание, время от времени покашливала. Ей, видно, не хотелось уходить. Но председатель рассудил по-своему:
- Ты, Марфа, иди отдыхай. По дороге к Федору загляни. Накажи - к утру пусть подводу в район готовит.
Бабка закивала и, охая, скрылась за дверью.
- Как звать-то тебя? - спросил председатель.
- Дима Репухов.
- Вот что, Дима, - он опустил свою широкую ладонь на мое плечо: - Обрисуй-ка мне место, где тебя сбросили.
- Это здесь, недалеко, - сказал я. - У лесной опушки. Там лошади пасутся.
Председатель поправил фитилек семилинейки.
- Ну, ладно. Пока хватит. Ложись на полати, спи. Завтра доставим тебя куда надо.
