– Так он её открывал, что ли? – удивился охотник не на шутку увлечённый рассказом.
– А кто же кроме него туды воды болотной налил. Да с дохлыми головастиками, да с лягухой дохлой? После уж учитель рассказывал, свезли её в город, в железнодорожные мастерские. Там рабочие тоже умучались открываючи, а потом и вовсе, сломали.
Одного, что в руках её держал, чуть до смерти не убило! Поддел он крышечку, долотом вроде, тут она и отскочила, да вдруг сверкнуло как молния, да грозовой дух пошёл. Рабочий-то, как стоял, так и упал. Насилу откачали. А у него все руки в ожогах, будто углями горячими игрался. И долото поплавилось. Бутылка упала, но не разбилась. А вода-то, болотная на пол и выплеснула. И все головастики, да лягуха вдруг живёхоньки оказались! Она под верстак упрыгала, все видели.
Потрогали бутылку сперва палкой, потом в руки взяли. А огоньки боле не мигают, спортилась, видно!
А Митяй-дурачок с тех пор на болото это повадился, видно ещё бутылку найти хотел. Да не нашёл, а и сам сгинул года через два. Заговорились мы с тобой, барин, пора и спать ложиться. Утро-то ждать не будет. Ты уж на мою кошму ложись, а я по-крестьянски, в тулупчик, да под кустик.
Выпитая ли водка, необычно ли реалистичная, но вместе с тем явно фантастическая байка егеря не давали уснуть Ивану Петровичу. Не отягощённый излишним образованием егерь уже давно похрапывал под своим кустиком, а Иван Петрович всё ворочался на кошме. Был он человек прогрессивный, хотя происходил из дворянского рода, учился в Сорбонне и был стихийным атеистом. Не верилось ему, соответственно, и в чертовщину. Но и егерь слыл человеком обстоятельным и малопьющим. Даже теперь он выпил всего стакан водки, хотя ему предлагалось и ещё.
Итак, проворочавшись с пол часа. Иван Петрович, наконец, понял, что сна у него ни в одном глазу.
Поднявшись с кошмы, он подкинул хвороста в начавший угасать костёр, достал из портсигара испанскую пахитосу. Раскурил её от тлеющей веточки и пошёл бродить по полянке, освещённой отблесками костра и светом полной луны.
Ехидная луна светила с небес и улыбалась щербатой улыбкой. Стоял уже конец сентября, но дни были всё тёплые и сухие. И только ночью становилось прохладно, но вполне в меру для не изнеженного, хотя и городского жителя, который год выезжающего по осени из душного города на утиную охоту.
Побродив, и позадирав голову на бледные в свете луны звёзды, Иван Петрович вернулся к своему спальному месту и взял ружьё. Подумал и подвесив его обратно на сучок обратился к чехлу со штуцером. Проверил заряд и, закинув за спину смертоубийственное оружие, пошёл в указанном Митрофанычем направлении. Прямо к Бутылкину болоту.
