Зимний сад можно сделать не только в виде отдельного помещения, но и спланировать как столовую, спальню, комнату отдыха, рабочий кабинет, бильярдную. В этом главное функциональное отличие зимнего сада от оранжереи, не являющейся частью жилого пространства, а предназначенной лишь для выращивания экзотических культур.
Сегодня, в век высоких технологий и частых стрессов, люди могут по-настоящему оценить достоинство этих уникальных сооружений, позволяющих соприкоснуться с живой природой и отдохнуть от шума и суматохи современных городов.
Модные тенденции, охватившие всю Европу, не могли не затронуть Россию. Зимние сады и оранжереи также получили здесь широкое распространение.
Источники свидетельствуют, что еще в XVIII в. в Спасо-Преображенском, Соловецком, Валаамском и ряде других северных монастырей существовали каменные, обогреваемые оранжереи, в которых, несмотря на суровые климатические условия и короткий световой год, монахи выращивали диковинные растения, привезенные из тропических стран. Необходимо отметить, что экзотические культуры даже плодоносили.
К этому же периоду относится появление первых зимних садов в богатых домах Петербурга, Москвы и их окрестностей.
Достаточно известными являются оранжереи и зимние сады в усадьбах Кусково (архитектурный ансамбль XVIII в. в Подмосковье, принадлежавший ранее графам Шереметевым), Павловск (архитектурно-парковый ансамбль XVIII–XIX вв. в Ленинградской области, бывший ранее загородной резиденцией русских царей), Архангельское (архитектурный ансамбль XVIII–XIX вв. в Подмосковье, принадлежавший ранее князьям Голицыным и Юсуповым).
Мода на зимние сады находила отражение и в архитектурном облике особняков XIX в. Примером тому может служить дом балерины М. Ф. Кшесинской, фаворитки императора Николая II, где под зимний сад было отведено просторное помещение. Зимний сад с фонтанами и экзотическими растениями размещался ранее и в бывшем атриуме Мариинского дворца, в котором в настоящее время находится зал заседаний петербургского ЗАГСа.
Пожалуй, единственный зимний сад, занимающий место своей первоначальной закладки, сохранился в Доме ученых в Петербурге, бывшем дворце великого князя Владимира Александровича.
Конец XIX – начало XX вв. стали для России, как и для всей Европы, временем общественных зимних садов. В крупнейших городах страны возводились пассажи со стеклянными крышами, в которых отдельное помещение отводилось для экзотических растений. Таковы магазин ГУМ на Красной площади, построенный в 1890-е гг., Петровский пассаж на Петровке, возведенный в 1906 г. по проекту архитектора Б. В. Фрейденберга (конструкции для стеклянной крыши этого сооружения были изготовлены инженером В. Г. Шуховым).
