Лечебное голодание является весьма распространенным видом самолечения. С помощью голодания можно успешно лечить не только ожирение и избыточный вес, но и многие другие болезни, например некоторые психические и кожные заболевания, различные нарушения обмена веществ, раннее половое увядание, преждевременное старение, диабет, ревматизм, атеросклероз, гипертоническую болезнь, сердечно-сосудистые заболевания и др.
Сторонники лечебного голодания и его терапевтического действия считают, что все системы организма, в том числе и иммунные (защитные), функционируют при голодании на самом высоком уровне активности.
Еще одно обоснование (достаточно старое) сводится к тому, что при голодании происходит освобождение организма от накопившихся шлаков и других ненужных и вредных веществ. Организм в такой ситуации максимально разгружается от них, очищается и обновляется самыми активными компонентами.
Однако переход организма на питание за счет внутренних средств может иметь и отрицательные последствия. При голодании, кроме жира, на энергетические цели организм использует клеточные белки, в результате чего может произойти нарушение белкового обмена.
Особенно усиливается расход белков после 15 дней голодания, когда исчерпываются другие энергетические источники. При этом возникает и недостаток витаминов, что, в свою очередь, ведет к еще более существенным нарушениям в обменных процессах. Менее ценные белки превращаются в жизненно необходимые белки, без которых невозможно функционирование и нормальное состояние жизнеобеспечивающих систем (мозга и центральной нервной системы, эндокринной системы и др.), сохранение белка крови (гемоглобина), иммунных белков, высокоактивных липопротеидов, фосфопротеидов, глюкопротеидов и др.
