Однако весьма заметный шаг вперед в создании механических часов сделал Галилео Галилей (1564–1642), открывший явление изохронности маятника при малых колебаниях, т. е. независимости периода колебаний от амплитуды. Это послужило ему основанием для предложения в 1640 г. конструкции маятниковых часов, в которых колебания маятника и их счет производились автоматически. Эта конструкция осуществлена не была [23].
Изобретателем современных маятниковых часов принято считать физика Христиана Гюйгенса (1629–1695), предложившего их в 1657 г. и усовершенствовавшего в 1673 и в 1675 гг. Гюйгенс применил вместо шпиндельного устройства баланс, что позволило значительно увеличить точность хода часов.
Большой известностью пользуются часы, установленные на башне ратуши на Староместской площади в Праге. Два их циферблата, расписанных выдающимся чешским художником И. Манесом, украшены знаками зодиака и движущимися фигурами. Их создал, как утверждает легенда, знаменитый астроном и математик Ганус из Ружи. Чтобы нигде не было часов красивее этого чудесного творения, их создателя якобы ослепили.
Весьма оригинальны башенные часы в г. Шумене (Болгария) с молоточками и двумя колоколами, издающими бой 144 раза в сутки (каждые 10 минут!). На мраморной плите у основания башни часть древней турецкой надписи гласит: «На этих часах Венера будет маятником, Вселенная — колесом, а божье Солнце — звонком…».
Башенные часы в г. Бернбурге (ГДР), установленные в 1875 г. на местной ратуше, имеют 23 циферблата, по которым и теперь можно определить точное время многих столиц мира, расположение планет Солнечной системы, а одна из стрелок, указывающая дату, совершает полный оборот за четыре года.
На одной из башен близ Сан-Франциско установлены часы, которые каждый час издают звук, напоминающий мычание коровы, а в полдень и в полночь слышится мычание целого стада. Одни из самых больших часов в Европе недавно установлены во Франции на здании одного из железнодорожных вокзалов в г. Сен-Кристоф; диаметр их циферблата равен 10 м. Известны уникальные часы весом 16 т, находящиеся на площади Александерплац в столице ГДР и показывающие всемирное время.
Португалец Аманду Жозе Рибейру создал механические часы весом 150 кг размером с телефонную будку, в которых использованы сочетания 16 тыс. букв и цифр, позволяющие определять также день недели и дату пасхи; они указывают фазы Луны, содержат термометр и барометр и могут служить будильником.
