Купцы, их прислуга и стража высыпали из своих шатров и палаток. Неизвестные всадники конями сбивали с ног перепуганных, еще толком не проснувшихся людей. Лишь Керимиз не поддался всеобщей панике. Размахивая своим кривым мечом, он заставил нападавших сбавить пыл.
Выбив из седла очередного противника, Барс устремился на помощь предводителю каравана. Еще несколько человек присоединились к ним.
– Все к оружию! – крикнул Керимиз. – Не бойтесь, их не так уж много! Лучники! Выбивайте из седел этих головорезов.
Засвистели стрелы. Очень скоро Керимизу удалось подавить панику. Под его предводительством караванщики заставили непрошенных гостей отступить. Покинув лагерь, ночные всадники растворились во тьме.
– Молодец, парень! – похвалил Керимиз Барса. – Ты храбро сражаешься, хоть и не очень умело. Эй! Проверьте все ли цело и помогите раненным.
– Кто это был? – спросил юноша.
– Разбойники, – ответил предводитель каравана. – В этих предгорьях ошивается великое множество всяких головорезов. Обычно они не рискуют выползать из своих нор на равнину и нападать на большие караваны. Но иногда случается и такое. Наверняка во время суматохи успели разграбить крайние повозки и стащить несколько вьюков. Проверь свое добро.
– Так у меня же ничего нет, – рассмеялся Барс. – Но ты прав, надо узнать, как там Литина и Дата.
Юноша поспешил на окраину лагеря, где расположились Дата с его юной спутницей. Барс надеялся, что обоим хватило благоразумия вовремя спрятаться и не стать жертвами разбоя. Девочка стала дорога его сердцу, будто и вправду была родной сестрой, да и к добродушному старику он за несколько дней как-то привязался, а потому очень беспокоился за своих спутников.
И опасения его оказались не напрасны. Еще издали в отблесках полузатоптанного костра Барс увидел развороченную повозку Даты, смятую палатку и его самого, лежавшего у колеса. Ослик осторожно обнюхивал лицо своего хозяина.
– Дата, ты жив?! – с тревогой воскликнул юноша, склонившись над стариком.
Ответом послужил глухой стон. Осторожно обняв старика за плечи, Барс помог ему сесть. Помимо кровавой ссадины на лбу, юноша не обнаружил никаких других ранений на теле Даты. Это немного успокоило его, однако тревожило отсутствие девочки.
– А где Литина? – обеспокоенно спросил Барс.
– Они похитили твою сестру, – простонал Дата. – Я не смог помешать им. Прости, юноша, я ничего не смог сделать.
К ним подошел Керимиз.
– Да, разбойники часто похищают детей, – сокрушенно произнес он. – Очень жаль. Сочувствую тебе парень.
