– Катька! Что с тобой?! – в ужасе закричал Максим. – Катька, очнись! Не бросай меня!
Он оглянулся. Вырывавшийся из щелей в полу едкий дым заполнял коридор, на время это остановило наступление жуков-людоедов, лишило их ориентации.
Максим схватился за край шкафа и, до крови закусив губу от напряжения, приподнял. Зацепив ногой валявшийся рядом стул, он подпер им край шкафа. Затем мальчик схватил сестру за руки, вытянул ее наружу и перевернул на спину.
– Катька, миленькая, очнись! – чуть не плача уговаривал сестру Максим. – Я всегда буду тебя слушаться, честное слово! Только не умирай!
Прижавшись ухом к ее груди, мальчик уловил слабое дыхание и биение сердца. Максим похлопал сестру по щекам, но она не приходила в сознание. Максим не знал, что следует предпринимать в таких случаях. Подумал было на искусственное дыхание, но как это делается, представлял весьма смутно, видел только по телевизору однажды, да и то в полглаза.
Все-таки надо было что-то предпринять и Максим решился. Но стоило ему приблизить свое лицо к лицу сестры, как вдруг Катя открыла глаза.
– Ты что делаешь? – недоуменно спросила она.
– Ничего, – пробормотал Максим, растерявшись. – Ты как себя чувствуешь?
– Как убитая!
– Тогда вставай! Надо быстрей выбираться отсюда.
Катя попробовала приподняться и вскрикнула от боли.
– Что такое? – встревожился брат.
– Нога… – простонала Катя.
– Что? Сломана?
– Не знаю. Да нет, не похоже. Вывих, наверное, или что-то вроде того.
– Идти сможешь?
– С ума сошел? Я даже ползти не могу. Все болит.
– Ничего, я тебе помогу.
Максим попытался поднять сестру, но та схватила его за руку и потребовала:
– Уходи, Максимка. Спасайся. Один ты выберешься.
– Тебе что, совсем мозги отшибло? – возмутился Максим. – Идем! Ты сильная, ты сможешь.
При помощи брата Катя с трудом поднялась, оперлась на его плечо, практически навалившись всем весом. Все тело нещадно ломило, в голове шумело, а перед глазами все кружилось и плавало. Скрипя зубами, Максим поволок сестру в холл к ближайшему окну.
Здание снова вздрогнуло, потом еще раз. Бочки в подвале рвались одна за другой, взрывались баллоны. С потолка рухнули несколько балок, перекрытия частично обвалились, вниз с грохотом посыпались доски, мебель. Пол местами просел, кое-где вздыбился, дым повалил клубами, распространяясь по всему этажу, он забивал горло, разъедал глаза. Повсюду заплясали языки пламени.
Кровожадные жуки заметались у полосы огня, но по-прежнему стремились добраться до людей. Из темной задымленной глубины они напирали несметными полчищами, сталкивая своих сородичей прямо в огонь.
