– Ну сделайте же что-нибудь, – простонал Максим. – Вы же все знаете об этих тварях.
Чистильщик покачал головой.
– Я ничего не могу сделать.
– Просто не хотите, – со злостью сказал мальчик. – Назло нам, землянам.
– Даже если б мог, я не имею права останавливать процесс чистки. Здесь нет ничего личного. Такова моя миссия, я чистильщик.
Зазвенело стекло, на пол посыпались осколки. Максим обернулся и с удивлением увидел в окне свою старшую сестру.
– Макс! – позвала брата Катя. – Иди сюда! Быстро!
– А ты откуда тут взялась? – недоуменно спросил мальчик.
– Поговори еще! – сердито отозвалась сестра. – Живо сюда!
Максим взглянул на чистильщика. Тот кивнул.
– Иди. Надеюсь, ты проживешь гораздо дольше, чем я.
– Мы справимся с вашими жуками! – со злостью пообещал Максим. – А вашим марсианам придется искать другую планету.
– Попробуйте, – ответил чистильщик. – Но это будет очень трудно сделать, практически невозможно. У землян нет технологии, позволяющей построить излучатель для уничтожения уборщиков. Погибнуть они могут разве что при очень высокой температуре. Но достаточно нескольким из них выбраться за пределы этого здания и процесс чистки возобновится с новой силой.
– Это мы еще посмотрим.
Чистильщик пристально посмотрел мальчику в глаза и повторил:
– Достаточно только нескольким развитым особям вырваться на свободу и уборщиков уже будет не остановить.
Он словно подчеркивал свои слова. И Максима вдруг осенило. Чистильщик вовсе не угрожал, он не пытался запугать мальчика. Инопланетянин выполнил долг перед своей нацией, но не лишил человечество шанса на спасение. Ведь он мог запросто выпустить своих жуков на свободу или, еще того хуже, развезти их по городам и рассредоточить на огромной территории. Но чистильщик ограничился пределами школы, предоставив людям самим решать – погибнуть или жить.
И чистильщик увидел в глазах мальчика, что тот правильно все понял.
– Иди, – произнес инопланетянин, указав кивком на окно. – Я сделал для своего мира все, что мог. Дальше решать вам.
– Макс! – снова крикнула Катя. – Хватит болтать! Сейчас же иди сюда!
Максим подбежал к окну.
– Перебирайся ко мне, – приказала сестра. – Надо выбираться отсюда.
Максим перелез через подоконник, Катя помогла ему закрепиться на карнизе.
– Вот только сорвись, – нервно пробормотала девушка. – Я не знаю, что тогда с тобой сделаю.
Максим снова взглянул на чистильщика.
– Идем с нами! – позвал мальчик.
Чистильщик покачал головой.
– Все-таки я рад, что познакомился с тобой, человечек, – произнес он. – Я слишком долго сторонился людей и, наверное, много потерял от этого. Я так и не научился понимать вас. Может быть, все могло бы быть иначе. Но все случилось, как случилось. Я ни о чем не жалею. Прощай, мальчик.
