Действительно, школьный плотник заколачивал дверь, через которую они только что выбрались.
– Мы уже ничем не сможем помочь твоему брату, – произнес Каюров. – Прости, девочка, наверное, он уже мертв.
– Ну, это мы еще посмотрим! – со злостью выкрикнула Катерина.
К ней нерешительно приблизился Игорь.
– Как ты, Кать? – осторожно спросил он. – Ты вся в крови. Вот, возьми платок.
– Уйди, мразь! – огрызнулась девушка.
Она побежала за угол, мальчишка рванулся за ней.
– Ты что собираешься делать? – поинтересовался он.
– Я должна найти брата, – решительно ответила девушка.
Окинув взглядом окна третьего этажа, она подбежала к водосточной трубе и принялась взбираться вверх.
– Я был уверен, что ты придешь, – тихо произнес Александр Петрович. – Но я совсем не рад этому.
Лицо сторожа было невозмутимо, а голос спокоен и бесстрастен, но в его глазах мальчик увидел тоску и опустошенность.
– Что случилось? – спросил Максим. – Как жуки выбрались на свободу?
– Я выпустил их, – просто ответил Александр Петрович. – Но сюда они не смогут вползти. Этот аппарат удерживает их на расстоянии. Позже я увеличу его мощность и расширю свободное пространство.
– Зачем?! – вскричал Максим. – Зачем вы это сделали?! Там люди гибнут!
– Я знаю. Так нужно, я не мог поступить иначе.
Максим в страхе отступил. Он уже привык к странностям школьного сторожа, но это было сверх его понимания. Спокойствие Александра Петровича пугало.
– Вы маньяк, – прошептал мальчик. – Вы хоть представляете, что теперь будет?
– Гораздо лучше, чем ты думаешь. Это не случайная прихоть, я ждал сегодняшнего дня долгие годы, стремился к нему. Такова моя миссия, я исполняю свой долг. Я совсем не рад этому и больше всего сожалею, что причиняю вред и тебе. Но поступить иначе я не мог.
Поведение сторожа было все более пугающим.
– Я ничего не понимаю, – испуганно простонал Максим. – Но если вы можете, сделайте что-нибудь. Остановите их. Ведь много людей погибнет. Мы погибнем.
Александр Петрович покачал головой.
– Ты действительно не понимаешь. Я же сказал, что специально выпустил жуков и не собираюсь им мешать. Они выполняют свою работу. Да я и не смог бы остановить их, это уже не в моих силах. Я лишь могу удерживать их на расстоянии, используя излучение этого аппарата.
Максим в изнеможении упал на стул, а сторож продолжал:
– Ты спросил, представляю ли я, что будет дальше. Я знаю, что будет происходить. Через три часа процесс станет необратим. В генах этих насекомых заложена способность к непрерывной мутации, постоянному стремительному развитию. Ты, наверное уже заметил, что новые поколения крупнее предыдущих. Скоро они достигнут размера в несколько сантиметров и им уже не нужна будет пища для размножения. Они будут плодиться автоматически и каждое новое поколение будет совершеннее и жизнеспособнее предыдущих. Они будут плодиться чисто автоматически, но при этом все же не перестанут поглощать пищу в огромных количествах. Это их работа. Когда жуков станет слишком много, у них появятся крылья и они захватят воздушное пространство. И даже водная среда не станет для них препятствием. Их не остановит ничто. Они устойчивы ко всем видам ядов, их панцирь способен выдерживать огромные нагрузки, они быстро адаптируются к внешней среде, привыкают к жаре и холоду. Сейчас они просто поглощают то, что попадется на пути, но в них уже начинает вырабатываться инстинкт охотников. Они будут преследовать свои жертвы упорно и беспощадно. От них нет спасения. Достаточно всего лишь года, чтобы они остались единственными представителями фауны на Земле.
