– Вы уверены, что именно в этих местах обнаружили первые скелеты? – спросил Александр Петрович.
– За двадцать лет здесь, конечно, все изменилось. Но я объезжал эти места не одну сотню раз и помню каждую пядь земли. Здесь я встретил ученых из города, в той стороне нашел скелет коровы. А вот там есть ложбина, там мы обнаружили труп Костенко, вернее то, что от него осталось. Я все помню.
– Вы не против, если мы самостоятельно здесь все осмотрим? – спросил Александр Петрович с явным намеком на нежелательность дальнейшего присутствия лесника.
Тот пожал плечами.
– Можете оставаться здесь. Надеюсь, не заблудитесь.
– Не беспокойтесь, мы найдем дорогу в лесничество.
– Что ж, оставайтесь с богом. Но не надейтесь найти что-нибудь. Тут уже до вас все перерыли много раз и ничего не нашли. До встречи. Не задерживайтесь до темна.
Попрощавшись, лесник ускакал прочь, он явно имел свои предубеждения против «гиблого места».
– Что дальше? – спросил Максим.
– Пройдемся, – ответил Александр Петрович.
Он спрыгнул на землю, помог спешиться Максиму и привязал лошадей к березке.
– Здесь комары, – заметил Максим, хлопнув себя по щеке. – Может, лучше вернемся? Чего нам здесь бродить?
– Будем искать, – сказал Александр Петрович.
– Что искать? – спросил мальчик.
Сторож не ответил. Он достал из кармана плоскую коробочку и закрепил ее ремешками на ладони. Максим сразу узнал тот самый прибор, что Александр Петрович собирал в лаборантской кабинета физики.
– Эта штука нам поможет? – спросил Максим.
Сторож кивнул. Вытянув руку, он не спеша направился вперед. Максим последовал за ним.
– А как действует эта штуковина? – полюбопытствовал мальчик.
– Когда попадется что-нибудь интересное, прибор подаст сигнал, – ответил Александр Петрович.
– А что мы хоть ищем-то? – снова спросил Максим.
– Имей терпение. Может быть, здесь уже и нет того, что нам нужно.
Мальчик пожал плечами и продолжал следовать за сторожем молча. Тот шел сквозь заросли, как показалось Максиму, совершенно бесцельно. Вскоре он спустился в лог. Последовав за ним, Максим едва не упал – в высокой траве скрывались полусгнившие стволы и какие-то кочки, остатки былого леса. Александр Петрович легко преодолевал невидимые препятствия, мальчик же спотыкался на каждом шагу.
– Здесь, – произнес мужчина, остановившись на краю ямы, густо заросшей травой.
– Что? – спросил Максим, подобравшись поближе.
– Это здесь, – повторил Александр Петрович.
– Что это-то?
Александр Петрович не ответил. Он спустился в яму и принялся расчищать дно.
