— Ну, я вижу, вы все еще здесь, — сказал мужчина, которого называли «босс». — Сюда легче войти, чем выйти.
Ему ответил какой-то усталый голос. Так тихо, что ребята, хоть и придвинулись вплотную к двери, разобрать слов не могли.
— Вы здесь пленник и останетесь здесь, пока не умрете, если не напишите этой записки.
Снова послышался усталый голос, но ребята опять ничего не расслышали.
— Отказываетесь писать, так? Посмотрим, что можно сделать, чтобы убедить вас.
— Пусть поголодает несколько дней. Это его убедит! — вставил кто-то из сопровождавших. За этими словами последовал взрыв грубого хохота.
— Вы здорово проголодаетесь, если не напишите это письмо, — согласился босс. — Будете писать?
— Нет, — едва разобрали ребята ответ узника.
— Вы слишком много узнали, так что теперь мы вас не отпустим. Но если вы напишите письмо, мы оставим вам немного еды, так чтобы вы не голодали. В конечном счете вы выберетесь отсюда, но уж после того, как сможете нам повредить. Что скажете на это? Хотите поесть?
Узник молчал.
— Выверни-ка ему немного руку, — предложил один из контрабандистов.
При этих словах ребят охватило бешенство. Их первой реакцией было распахнуть дверь и броситься на помощь человеку, которого пытают. Но против нескольких здоровых мужиков они были беспомощны. Их единственной надеждой оставалось появление Береговой охраны, но она могла прибыть слишком поздно!
— Босс, не укокошить ли его сразу? — спросил один из контрабандистов.
— Нет, — быстро ответил вожак. — Никаких грубостей. Мы сделаем это проще — голод. Я даю ему еще один шанс. Либо он напишет записку сейчас, либо мы оставим его здесь глодать до тех пор, пока не скроемся отсюда.
Узник по-прежнему молчал.
До Фрэнка и Джо донесся какой-то скрипящий звук, словно вперед подвинули стул.
— Ну, будешь говорить? — в голосе вожака послышалась угроза.
Несколько секунд длилось молчание, затем раздался крик:
— Пиши записку, Харди, а не то пожалеешь! Это так же верно, как то, что меня зовут Снатсмен!
— Это отец! — вздрогнув, прошептал Джо. — Он нашел гнездо контрабандистов!
— Тише, — толкнув брата, произнес Фрэнк. Самые страшные опасения братьев подтвердились — отец не просто пленник контрабандистов, его жизнь под угрозой!
— Пиши записку! — потребовал Снатсмен.
— Не буду, — ответил Фентон Харди тихим, но четким голосом.
— Слышал, что я сказал. Пиши, а не то умрешь здесь голодной смертью.
— Пусть умру.
— Через пару дней передумаешь. Если ты сейчас голоден, подожди, что будет, когда мы вообще не дадим тебе есть. Тогда увидим — будешь готов продать душу за глоток воды или крошку хлеба.
