Когда гости, в изнеможении постанывая, затихли, вновь раздался голос Корхаса:
— Просто в балаган ходить не надо! А кстати, где эти поганые шуты, которых наняли развлекать нас? Мерзкие шпагоглотатели, — пьют небось, не просыхая! Пропивают мое добро, спускают мои денежки. Напрасно я заплатил им вперед! Эй, ты! — крикнул он слуге, подпиравшему стену у двери. — Пойди-ка приведи их сюда, пусть покажут, что умеют!
Слуга вскоре вернулся, пинками гоня перед собой упиравшегося карлика.
— Только один оказался на месте, мой господин. — Он с презрением оглядел карлика с головы до ног и ни с того ни с сего закатил ему звонкую оплеуху. — Остальные, должно быть, уже с утра в кабаке.
Завопив, словно его убивают, карлик неожиданно бросился на слугу и вцепился зубами ему в ногу. Теперь слуге пришла очередь орать. Гости вновь заржали, но тут хозяин, нахмурившись, стукнул кулаком по столу.
— А ну-ка хватит! Не дадут посидеть спокойно! То один затеет драку, то другой! Что я — нанялся вас разнимать? Пусть тот, кто не умеет вести себя в приличном доме, катится в задницу к Нергалу! Я никого не держу! И ты катись отсюда! — повернулся он к карлику, который наконец разжал зубы, оставив в покое ногу всхлипывающего слуги.
Гости притихли, удивленно глядя на внезапно разъярившегося хозяина.
— Я есть хочу, — в наступившей тишине вдруг отчетливо произнес карлик.
— Что? — изумился Корхас.
— Я хочу есть, — повторил карлик, спокойно глядя ему в глаза. — Они пошли в кабак, а меня не взяли. Меня никогда с собой не берут.
— Это почему же? — спросил вмиг остывший хозяин.
— Потому что они дураки и болваны. Ослиные головы! Потому что знают, что я умнее их всех, вот и злятся.
— Ишь ты! — покачал головой Корхас, разглядывая маленького человечка. — Ну что ж, раз так, садись к столу, пользуйся моей добротой. А если ты такой умный, может, расскажешь что-нибудь этакое?
— Сначала поем, — спокойно ответил карлик, обходя стол в поисках свободного места.
Конан встретился с ним глазами и поманил к себе. Место рядом с киммерийцем было свободно — бородатый детина, сидевший тут вчера, видно, все еще отсыпался.
Карлик неторопливо подошел к Конану и залез на диван, деловито подложив себе под тощий зад насколько подушек, чтобы возвышаться над столом не хуже остальных. Уверенно придвинув к себе огромное блюдо с жареным мясом, он начал с невероятной скоростью поглощать кусок за куском.
«Интересно, сколько же в него влезет?» — подумал Конан, не в силах оторвать изумленного взгляда от своего маленького соседа.
