Как мы все мечтали попасть в Ильменский заповедник!
Но наша экскурсия в Ильмены так и не состоялась. Весной 1941 года вероломный враг напал на нашу землю. Погибла на юге тётя Ольга Николаевна. Пал смертью храбрых наш отец, ушедший на фронт в первые месяцы войны. Я с мамой и сестрой уехала к родным на Дальний Восток. Там мы с Лазуритой окончили среднюю школу и институт. И вот уже несколько лет, как Лиза — агроном, а я — инженер. Этим летом меня направили по делам завода в Магнитогорск. Когда я возвращалась на вокзал, моё внимание привлекла стройная колонна девочек-подростков в светлых платьях и красных галстуках — их было человек 30, — бодро и весело шагавших по улице города. Шествие замыкала молодая женщина. В ней я сразу узнала нашу школьную преподавательницу географии Елену Владимировну, с которой мы собирались ехать в Ильменский заповедник.
— Елена Владимировна! — воскликнула я.
Учительница обернулась, взглянула на меня недоумевающим взором. И вдруг лицо её осветилось радостной улыбкой.
— Маруся! — вспомнила она меня. — Откуда ты? — и мы расцеловались как близкие, родные люди. — Как жаль, что я сейчас уезжаю, — говорила Елена Владимировна, — сопровождаю экскурсию в Ильменский заповедник.
— В Ильменский заповедник?.. — с волнением переспросила я. — Когда-то и наш класс собирался в такую экскурсию с вами... Помните, Елена Владимировна?
— Помню, всё помню... — моё волнение передалось и учительнице.
— Елена Владимировна, я тоже поеду в Ильменский заповедник. У меня сейчас как раз начинается отпуск.
— Отлично, хотя, к сожалению, я в заповедник не еду: занята по школе. Но я еду до Челябинска. У нас будет много времени, и обо всём поговорим в дороге.
Вот и вокзал. Недолгая посадка. Гудок паровоза. Поезд тронулся. Прощай, Магнитогорск!
Нам отвели отдельный вагон. Мы разложили вещи, удобно устроились, расположились, как дома. На больших станциях девочки бегали за кипятком, покупали молоко, пили чай с домашними булочками и печеньем.
Мы с Еленой Владимировной вспоминали о тяжёлых, полных героизма годах войны, о моих одноклассниках, которые теперь стали активными участниками социалистического строительства, и о тех, которые отдали свою жизнь за свободу любимой Родины.
Скорый поезд мчался вперёд. Перед нами мелькали телеграфные столбы, семафоры, проносились мимо полустанки, посёлки, степи, пашни, зелёные полосы молодых лесов.
На одной из станций Елена Владимировна вышла на перрон и вернулась в сопровождении двух молодых девушек в походных костюмах, с рюкзаками за плечами. Это были студентки Ленинградского геологического института, приехавшие на практику в Ильменский заповедник. Группа их работала в Ильменах, они приезжали сюда по заданию профессора. Студентки сняли свои рюкзаки, вынули из них образцы каких-то неизвестных нашим девочкам минералов, достали свои минералогические молотки и показали, как надо с ними обращаться. Девочки с уважением смотрели на студенток.