Каких камней тут только не было! Какой разнообразной величины, формы, цветов, оттенков. Красные, синие, серые, снежно-белые, чёрные, зелёные, розовые, голубые, жёлтые, прозрачные и непрозрачные... всех не перечтёшь. Лучи солнца, падая на них через окна и открытую дверь, создавали чудную игру света и цветов.
Из соседней комнаты вышел высокий, худощавый человек в очках, с бледным спокойным и строгим лицом, с тёмными волосами, падавшими прядями на лоб.
Это был Николай Фёдорович Медведев, шлифовальный и гранильный мастер.
— Что скажете, ребятки? — обратился он к пионерам.
Дети заговорили все вместе:
— Сколько камней! Какие камни красивые! Я никогда не видела такого множества красивых камней! Откуда их столько.
— Нравятся вам камни? — спросил Николай Фёдорович.
— Очень, очень нравятся — дружным хором ответили ребята.
— Ну, тогда я вам покажу свою мастерскую. Все эти камни, за исключением очень немногих, собирал я сам на территории заповедника, в ямах-копях, оставшихся после прежних разработок камня.
Если камень очень большой, я его разрезаю на пластины при помощи вот этого резального станка, — Николай Фёдорович указал на большую неуклюжую машину. — Небольшие куски камня я разбиваю на мелкие и из них составляю коллекции — для научных учреждений, институтов, школ. Вот в этих ящиках и лежат завёрнутые в бумагу, приготовленные для отправки, минералогические коллекции.
Для школьных коллекций минералы обычно полируют, чтобы привлечь их красотой внимание учащихся. Полируем мы минералы и для нашего музея.
Николай Фёдорович повёл нас в другую комнату.
— У меня здесь как бы фабрика, а в ней два цеха: в той комнате дробильный, а здесь шлифовальный. Вот два шлифовальных станка — на них я шлифую и полирую образцы для коллекций, а также изготовляю шлифы для геологов.
— А что это такое шлифы? — спросила Маруся.
— Из кусочков камня я изготовляю тонкие полупрозрачные пластинки, наклеиваю их на стекло. Это и есть шлифы. По ним определяются физические и химические свойства минерала.
Николай Фёдорович отошёл к столу, вставил пластинку в особого рода (поляризационный) микроскоп.
— Смотрите!
Первой посмотрела пионервожатая Тамара.
— О-о! — только и могла она произнести. — Какая красота!
В микроскопе перед глазами проходят все цвета и оттенки различных минералов, находящихся в этой пластинке камня. В шлифовальном цеху стоит и гранильный станок. После гранения камень оживает, открывает свою глубину, чудесный цвет и блеск.