- Ну что ты теперь думаешь? - спросил у Лбова помощник прокурора насмешливо.
Палач хотел уже выбить табуретку из-под ног, но задержался на мгновение, чтобы дать возможность ответить разбойнику на вопрос его превосходительства.
Лбов повернул голову, как бы поправляя петлю, и ответил ему медленно и чеканно, сознавая, что это последние слова, которые приходится говорить ему.
- Я думаю, что мне сейчас есть, то и тебе скоро будет.
Прокурор вздрогнул, а палач испуганно и торопливо вышиб табуретку из-под ног.
По пермским лесам, по лесным тропам, по берегам Камы справляла жандармерия свой праздник. Шли аресты, работали провокаторы, то и дело тянулись партии закованных в кандалы лбовцев, то и дело распахивались ворота тюрем Приуралья, и снова жандармы ездили парами, ингуши гарцевали одиночками и полицейские выходили на посты без заряженных винтовок.
Не связанные сильной волею Лбова, неорганизованные отряды под натиском полиции и провокаторов распались, разбрелись и таяли...
Наступал конец.
Рита уехала за границу. Ей было тяжело оставаться в Перми, да и опасно было оставаться в России, ибо на допросах могла выясниться ее связь с лбовцами. В майский медовый день скорый поезд уносил ее из города. В Вятке поезду была остановка около десяти минут. Рита вышла на площадку и зажмурилась от солнца, блеснувшего ей в глаза. Рядом стоял состав, Рита пошла по перрону. Возле арестантского вагона, находящегося около паровоза, она остановилась, посмотрела в решетчатое окно и, широко открывая глаза, вскрикнула, сделав шаг вперед.
Из окна смотрел и улыбался ей приветливо худой, заросший черной бородой Демон.
- Это вы? - крикнула Рита, забывая всякую осторожность, и горячая волна нахлынувших образов ударила ей в голову.
- Это я, - ответил он ей под гудок заревевшего паровоза. - Прощайте, спасибо вам за все.
Рита добралась до своего купе, заперлась на ключ и бросилась на диван.
"Спасибо, - подумала она, - мне-то за что? - Потом вскочила, приложила лоб к стеклу вздрагивающего окна и прошептала горячо и искренне: - Милый, милый, если бы ты знал, как я тоже теперь ненавижу {их} всех!"
Декабрь 1925 - март 1926
ПРИМЕЧАНИЯ
Повесть печаталась с 10 января по 3 марта 1926 года на страницах пермской газеты "Звезда", в которой сотрудничал Аркадий Гайдар. Зачастую только что написанная им глава сразу уходила в набор и уже на следующий день появлялась в газете.
Искренняя увлеченность автора своим героем и та торопливость, с которой создавалась повесть, легко различимы на ее страницах.
