– Да нет, надеюсь…
– Слушай, очень-очень внимательно. В Московском пригороде уже как третий десяток лет захоронены цистерны с отходами химического производства. Попугай уже выклевал точку на твоей карте. Там и нужно искать.
– Во-первых, как попугай мог выклевать точку на карте, когда он в клетке? Во-вторых – зачем раскапывать, когда надёжно закопано? – Потребность в ответе на первый вопрос отпала сама собой. Стоило повернуть голову в сторону карты. На ней сидел Кеша и переминался с лапы на лапы. Прутья клетки были разгрызены. Сильный клювик у мутанта оказался…
– Раскапывать ещё как надо! – вздыбился кот. – Захоронения колоссальные – со всего Союза свозили. О них, естественно, никто не помнит. А тем временем, коррозия металлические бочки с ядовитыми отходами разъедает. Ещё один год, и вся эта дрянь вытечет в грунтовые воды, а оттуда – в Днепр. Ты представляешь, что это значит?
– Рыбке неудобно будет? – неудачно пошутил Козулин.
– Идиот! – фыркнул кот. – Тут судьба здоровья сотен тысяч а-то и миллионов людей решается, а он шутить изволит!
– Извини, больше не буду, – виновато потупил взгляд Ассасулий.
– Собери людей. Поставь в известность власти. Потребуй поднять архивы… Ты справишься?
– Не знаю… Наверно, – развёл плечами зверолов. Не до конца верилось, что всё происходящее – правда, а не результат переутомления нервной системы.
– Тут нет права на неудачу.
– И что, разве никто до меня не соглашался помочь?
– Представь себе – нет! – кот недовольно зашипел обеими пастями.
– Значит – я первый?
– Значит – да.
– Но это такая ответственность…
– Кому-то надо её на себя брать…
– Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах, – пообещал Козулин. – Может ещё какие указания?
– Сам разберёшься. Точка на карте есть.
– А если не секрет, почему Заступники Земли – ликвидаторы Чернобыльской Катастрофы?
– Не совсем так. В этом регионе – в основном мы. В других – другие, отдавшие свою жизнь за здоровье окружающих… Понимаешь, Заступник Земли – это очень высокое звание в нашем Мире. Чтобы его заслужить, нужно доказать это поступками предыдущей… Ну, ты понял.
Козулин растерянно кивнул. Вдруг серая пелена заволокла салон фургона, с каждым мигом всё темнея, пока не превратилась в сплошной мрак.
Очнулся Ассасулий Вениаминович Козулин в больнице. Жутко ломило всё тело. Тошнило и болела голова.
От первого попавшегося на глаза доктора он узнал, что нашли его без сознания в свалившемся в кювет фургоне. Сотрясение мозга и перелом двух рёбер. Из всех зверей-мутанотв уцелел только попугай, выпорхнувший в открытую спасателями дверцу…
