— Что ж это он, — расстроенно спросил Фефим, — гроши для нищего пожалел? Эх, дурак, дурак!
— Да он бы не пожалел, кабы тот по-человечески попросил. Не в хамской манере.
Фефим тяжко вздохнул.
— Ну вот… Гвоздь программы псу под хвост.
— Так уж сразу и гвоздь, — Мальчик ободряюще улыбнулся. — А ты сам выступи. Тряхни стариной. Хочешь, я постою с яблоком на голове, а ты в него ножики помечешь?
Фефим запустил пальцы в мальчишеский чуб, дружески потеребил.
— Для этого мне упражняться надо каждый день, а не большого господина из себя корчить. Ты лучше вот что сделай… Помнишь, сегодня утром к нам один силач наведывался, спрашивал, нет ли для него какой работенки? Якфик его зовут, он у Маагра гладиатором был, вернее, бойцом с медведями.
— Помню, конечно. Покрутился тут и ушел несолоно хлебавши.
А куда ушел, не знаешь?
— Знаю, конечно. В кабак. Он там вино лакает с Маагром наперегонки. Вспоминает счастливые прежние денечки.
При упоминании о Маагре Фефим недовольно поморщился.
— Много ли Якфик видел тех счастливых деньков? — раздраженно произнес он. — Он ведь у Маагра и недели не прослужил, а со мной не захотел остаться. Скучно, говорит, без риска.
— Ага, помню я тех рисковых, — с ухмылочкой сказал мальчик. — Одного за другим с арены уволакивали. А потом я с совочком приходил, кишки подбирал.
— Якфик вроде не из дураков, — задумчиво проговорил Фефим. — Соображает быстро и на язык боек. Выучит несколько расхожих шуточек, и готов охотник.
— Лютый он, — мрачно сказал мальчик. — Костолом. Все они, гладиаторы, бешеные.
Фефим снова поморщился.
— Жалко номер снимать, — сказал он. — Зови Якфика.
Охотник был под стать зверю — широкоплеч, волосат и грозен. Массивные челюсти выступали далеко вперед, надбровные дуги сходились над переносицей, образуя рельефный вал. Шея, казалось, отсутствовала вовсе. Якфик грузен, но проворен, как кошка, — об этом говорило каждое его движение. Конан сразу понял, что под толстым слоям сала прячется мощная мускулатура.
— Это твой партнер, — сказал ему Фефим. — Ты уж с ним поосторожней,
Якфик угрюмо кивнул и окинул медведя оценивающим взглядом, как мясник осматривает предназначенную к разделке тушу.
— Не забывай ни на миг, что это клоунада, — обеспокоенно добавил Фефим. — На этот раз ставок на твою жизнь не будет.
Якфик снова кивнул.
— Твоя задача публику развеселить.
— Это мы запросто, — обещал Якфик на удивление ясным и бодрым голосом.
— Дубину мы тебе дадим бутафорскую…
Это еще почему? — возмущенно перебил он хозяин цирка.
