— Эй, киммериец, оставь и нам немножко. Мы тоже любим сладкое! — гоготали пираты.
— Только не этой ночью, — осклабился Конан. — Но я не жадный. А ну, красотка, покажи нам, что ты прячешь! — И он содрал шелк с плеч девушки, обнажив полную грудь.
Варвар уставился на пятно с таким видом, словно разглядел его только сейчас.
— Кром! — воскликнул он и, вскочив, оттолкнул от себя Бренну.
Кушиты недоуменно переглядывались.
— Может, он умом тронулся от счастья? — предположил кто-то.
— Это знак! — произнес Конан свистящим шепотом, округлив глаза и тыча пальцем в небо.
— Чего он там несет?
— Девушка посвящена Виккане, — вдохновенно врал киммериец. — Ее жрицы должны хранить целомудрие.
— Что-то я не слышал про такую богиню, — вмешался какой-то маловер.
— А как ты, дерьмо шакалье, мог о ней слышать, если Виккане поклоняются только на севере, в Бритунии?
— Ну, мы-то на юге… К тому же персик уже надкусили.
— Вот-вот… Видел, что случилось с толстяком, осквернившим тело жрицы? Он навлек на себя гнев богини.
Конан чувствовал, что чернокожие головорезы не слишком-то верят его второпях сочиненной байке. Как убедить их? Н'Тона! Ну конечно! Как он забыл про старика.
— Не верите мне — спросите колдуна, — заявил варвар.
Позвали престарелого знахаря, который ухаживал за ранеными. Киммериец давно подметил, что Н'Тона мягкосердечен и неглуп. Старик пожалеет девушек и поддержит игру.
Конан повторил все слово в слово колдуну. Тот выслушал его с важным видом, а затем изрек:
— Мне не ведомы северные божества, но если на деве лежит Священная Печать, я это почувствую.
Старец подошел к дрожащей бритунке и начал водить ладонью над пятном. Для пущей важности он прикрыл веселые плутоватые глаза и забубнил что-то. Кушиты следили за ритуалом жадно, как любопытные дети, затаив дыхание и разинув рты.
— Я чувствую жар Божественной Искры, — вынес вердикт Н'Тона. — А если какой-нибудь тупой сын обезьяны попробует ломиться в Священные Врата, его таран станет трухлявым, его боевой клинок съест ржа. Все ясно, вместилища порока?
— А как же стигийская змейка? — осведомился тот же недоверчивый голос.
— Она долго была рядом с Избранницей. И заклятие перешло и на нее, — важно пояснил колдун.
Пираты застонали от разочарования.
— И не вздумайте выкинуть Носящих Печать в море! — Проницательный старец легко угадывал мысли, тяжело копошащиеся в головах его подопечных. — Только еще больше прогневаете богиню.
Конан перевел дух. Кажется, старый хитрец преуспел, судя по унылым физиономиям. Знахарь заговорщицки подмигнул варвару и, шаркая ногами, побрел назад к раненым. Киммериец и не подозревал, что скоро незатейливая выдумка обернется против него.
