— Что? — завопил Конан. Раны сразу отозвались болью в его теле, но киммериец не обратили на это внимания.
— Что-о?!! Эти чертовые мартышки сочли меня большой обезьяной?
— У них забавное отношение к обезьянам: них они едят, других считают за своих родственников и не трогают.
— Это ты тоже выяснил, путешествуя?
— Нет, — признался бритунец, — об этом я прочитал в манускрипте моего соотечественника, Бридуна Странника. Он много рассказывал любопытного, в том числе о джунглях Вендии.
— К демонам Бридуна Странника! — энергично высказался Конан. — Что было дальше?
— Словом, эти добрые охотники бранили на все лады крупную обезьяну, которая испортила им ловушку. Но я сразу смекнул, что в яме бывал человек. И притом — белый человек, то есть — ты.
— Ага, — сказал Конан. — Конечно.
— Видишь ли, в этой округе белых людей всего двое, ты да я, и поскольку я стоял на краю ямы живой, здоровый и невредимый, то, следовательно, в самой яме побывал второй белый…
— Довольно, — оборвал Конан. — Ты чудовище.
— Не больше, чем ты. Лежи смирно, процесс трансформации еще не закончился, — предупредил бритунец, поскольку Конан в ярости дернулся на своем ложе и обнаружил, что привязан.
— Как ты понял, что я попался? — смирившись на время со своей участью, спросил Конан.
— Местные знают, где у них ловушки. Кроме того, на мягкой глине остались отпечатки твоих сапог.
— Ага, — сказал Конан.
— Дальше началось самое трудное, — признал бритунец. — Я набрел на труп чудовища. Выглядел этот зверюга, скажу тебе прямо, неважно. Ты отрубил ему лапу, рассек его шкуру, вонзил меч ему в небо, словом, поработал над ним, как мясник.
— Весьма сожалею, — буркнул Конан. — Вероятно, гуманнее было бы позволить ему убить меня и слопать. Бедная зверюшка!
— Зверюшка? — Фридугис выглядел изумленным. — Ты называешь эту тварь зверюшкой? Да это же кенокефал, песьеголовый людоед! Лишь один человек, встречавшийся с ним, остался в живых и сумел воспроизвести его облик в рукописи «Все путешествия в колдовские страны, собранные Атезисом Бритунским». Весьма поучительно, кстати. Я нарисовал труп убитого тобой монстра, чтобы вложить его в тот манускрипт о путешествии, которую намерен написать после возвращения.
— Ну, это если ты вообще вернешься домой, — заметил Конан мрачно.
— Пока что обстоятельства складывались удачно, — указал ему бритунец.
Конан фыркнул.
— Удачнее некуда! Однако говори дальше.
— Я знал об одном свойстве кенокефала. Дело, в том, что убитый зверь разбрасывает вместе со своей кровью особые споры, так что убийца или тот, кто случайно оказался поблизости от раненого кенокефала, заражается ими и постепенно, также превращается в подобного же зверя. Некоторое время в превращенном еще теплятся воспоминания о прошлой жизни, но если надлежащие меры не будут приняты в течение полутора — двух дней, то последствия приобретают необратимый характер. Я понятно выражаюсь?
