Увидел, что я смотрю на него, и заулыбался.
— Наконец-то! Ну и горазд же ты спать!
Я тоже улыбнулся:
— Выбрались, значит?
— А то! Что с нами будет-то?!
Я по мере возможности, осмотрел себя. Много бинтов, левая рука на перевязи.
— Долго мне тут? — спросил я.
— Ну, придется немного побыть. А ты иль торопишься? — Мелкий достал пакет, а из пакета — апельсин. — На вот, лучше, апельсинчик слопай.
И стал чистить.
— В Зону, небось? — Он протянул мне уже очищенный фрукт. — Что ты там в ней не видел?
— Да есть, пара вопросов, — сказал я, беря правой рукой апельсин. Мелкий достал еще и тоже начал очищать от кожуры.
Мелкий помолчал немного, а потом спросил с серьезным видом:
— В напарники возьмешь?
Я ухмыльнулся:
— А как же служба?
— Да ну ее к шуту! — Мелкий махнул рукой, запихивая в рот пол-апельсина. — Кстати, нам с тобой тут премиальные неплохие причитаются, да и компенсация за холодильничек. Так что неплохая основа, для нашего совместного предприятия.
Вот наглый тип! Уже все за меня решил!
Я хотел, было разозлиться, но понял, что не могу, и засмеялся.
Мелкий тоже засмеялся.
А я подумал:
«Сколько же ты тащил меня на себе? Ведь я потерял сознание, едва мы выбежали из поселка».
Хм-м-м…
«Партнер», — произнес я про себя, пробуя на вкус новое слово.
— Коля Ворчун… — протянул дознаватель — молодой лейтенант, гладко выбритый, подтянутый, суровый. Он постукивал по столу кончиком карандаша и с легким презрением смотрел на пленного. — За что такое прозвище получил? Наверное, на жизнь любишь жаловаться, как вся ваша сталкерская братия.
Николай исподлобья взглянул на лейтенанта.
— Это не прозвище, — сказал он негромко. — Фамилия у меня такая.
Дознаватель усмехнулся, потом сразу стал серьезным.
— Ну вот что Коля…хм… Ворчун, чтобы не тратить зря время, перейдем к сути нашей беседы. Мне нужно знать, когда и где найти сталкера, который называет себя Смелый. За этим я здесь, и по этой же причине ты находишься в этой комнате.
Лейтенант кивнул кому-то за спиной Ворчуна. Сталкер понял, что сейчас произойдет и инстинктивно сжался, насколько позволили скованные за спиной руки. От сильного удара по затылку на несколько секунд потемнело в глазах.
Коля потряс головой, прогоняя муть, застившую взгляд, потом повернул голову в сторону ударившего его солдата и произнес через плечо:
— Спасибо, братан, уважил.
За ухом у сталкера занемело и вниз по шее начала стекать струйка крови.
— Это, чтобы стало понятно, — снова заговорил дознаватель, — я шутить не собираюсь.
