— Учитель, — назвался я.
Большой встрепенулся.
— Как? — переспросил он.
— Учитель, — повторил я.
Большой, вдруг, беззвучно затрясся, а потом громко заржал. Ему вторили его телохранители и мои конвоиры. Их веселье не утихало несколько минут. Большой даже снял очки и вытирал слезы, достав из другого кармана, еще один платок. Лично я не находил ничего смешного в своем прозвище.
— И за что же тебя так назвали? Любишь всем на мозги капать? — спросил он, немного успокоившись.
— Нет. Просто до того, как стать сталкером, я преподавал историю в школе, — спокойно ответил я.
— Так ты, и правда, учитель? — и снова приступ смеха. — Домашнее задание будешь проверять?
Ну, просто вершина остроумия!
Еще через минуту, он резко перестал смеяться, и его лицо стало предельно серьезным.
— А теперь слушай, меня очень внимательно…Учитель. Потому что, второй раз я повторять не буду.
Смех в комнате прекратился так резко, что уместно было бы сказать, что он внезапно умер.
— Я сделаю тебе предложение…
Где-то я это уже слышал.
— …от которого, ты сможешь отказаться.
О! Это, что-то новенькое!
Но, видя, с какой убийственной серьезностью, все это говорил Большой, я не рискнул шутить вслух.
— Так вот. Все предельно просто…ты можешь присоединиться к моей команде, согласившись безоговорочно выполнять все мои приказы, и приказы моих офицеров.
Я открыл, было, рот, чтобы вежливо отказаться, но Большой резко поднял указательный палец, заставляя меня молчать.
— Ты получишь полное довольствие, амуницию и оружие по выбору. Или, — он сделал многозначительную паузу. — Ты можешь умереть.
— Какой богатый выбор, — съязвил я.
Большой встал из-за стола, обошел его, заложив руки за спину, и подошел ко мне. Телохранители, слегка напряглись.
— Обычно я предлагаю еще один вариант: отдавать мне часть добычи. Я же понимаю, что вы — одиночки, люди с гордыней. Именно с гордыней, а не с гордостью. Поскольку, какая же это гордость лазить в одиночку по темным подвалам и становиться добычей мутантов?
Но тебе я этого предложить не могу. Извини, учитель. Ты напал на моих людей и тяжело ранил одного из них.
Значит, второго мне не приписали, оставили Мелкому. Я посмотрел в его сторону и удивился, увидев его взгляд. Он наблюдал за всем происходящим с большим интересом, потом быстро отвел взгляд и огонек, мгновение назад горевший в его глазах, исчез.
И тут я заметил, что Большой стоит передо мной и молча ждет ответа.
Внезапно во мне вскипела злость. Она накрыла меня словно цунами.
