— Где мы?!
Они встали, держась друг за друга. И закачались — такой кругом был простор...
* * *
К реке они вышли в середине шестого дня. Огромная и спокойная, она чем-то напоминала степь позади. На том берегу начинался лес — густой, непролазный даже на вид. И вот, стоя на высоченном обрыве, Фриди спросил:
— Валли... а что с нами случилось?
Вальфрид повёл уже прочно загоревшими плечами. Ответил спокойно:
— Я так думаю — мы умерли.
Рот Фриди приоткрылся:
— Умерли? — жалобно спросил он и оглядел себя.
— Угу, — Вальфрид кивнул. — Сгорели, когда ОНИ разбомбили Дрезден.
— Валли... — Фредерик помедлил. — Валли, а может, мы спим?
— Вряд ли, — задумчиво ответил Вальфрид. Фриди ещё жалобней сказал:
— Но так не бывает.
— Угу, — снова кивнул Вальфрид. — Знаешь, что? Я последний раз купался в середине сентября. И всю зиму мечтал окунуться в речку. Пошли?
Несколько секунд Фриди смотрел на друга, как на опасного сумасшедшего. Потом хихикнул:
— Пошли, только надо найти спуск. Интересно, тут есть?..
...Вода в реке оказалась прохладной и чистой — стоя по горло на песчаном дне, можно было легко видеть свои ступни. Как и все нормальные мальчишки, Валли и Фриди оповещали округу о своём купании диким воем и гоготом — просто для обозначения жизнеутверждающей позиции.
Тем более, что тут не было ни муниципальных сторожей, ни «отведённых для купания мест», ни грозных надписей о том, что «купание в обнажённом виде запрещено» — короче, ничего из того, что сильно портит жизнь мальчишке на «цивилизованной» реке.
Посередине реки прошлёпал колёсный пароход. Мальчишки с удовольствием покачались на волнах. Потом, не сговариваясь, поплыли к берегу и, растянувшись на горячем песке, ощутили, что хотят есть.
От последней встречи остались несколько сухарей, которые тут же были съедены. Заглушив голод, ребята снова повалились на песок. Вальфрид просто лежал, а Фриди лениво пересыпал сухие серые струйки в пальцах. Потом спросил:
— Ну а всё-таки — где это мы?
— Не знаю, — искренне и почти равнодушно ответил Вальфрид. — Может, это рай?
— Не похоже, — деловито возразил Фриди. — Я всё ещё хочу есть.
Они посмеялись.
— Ну и не ад во всяком случае, — Вальфрид потянулся. И добавил угрюмо: — Из ада мы выбрались.
Фриди быстро посмотрел на друга. Шевельнул губами. Вальфрид сказал:
— Не надо спрашивать. Все сгорели. Все. И мы тоже. Только с нами что-то... что-то ещё случилось.
Фредерик промолчал.
Через полчаса, держа одежду в охапку, они шагали по кромке между водой и узким пляжиком — по мокрому песку. Справа высился берег — как стена невиданной крепости. Далеко впереди река делала поворот. Мелкая волна плюхала о песок и смешно, щекотно вытаскивала его из-под ног мальчишек.
