Снизу послышался оглушительный грохот, тысяча пронзительных залпов. Юлан Дхор с Элаи поспешили к окну и выглянули вниз. Взорам их открылось ошеломляющее зрелище.
Десятифутовые вестибюли, ведущие под город, распахнулись. В каждом из них показалось гигантское щупальце черной и прозрачной студенистой массы, похожей на вещество, из которого были сделаны бегущие дорожки.
Щупальца взвились в воздухе и распались на сотни ветвей, которые принялись хватать спасающихся бегством ампридатвирцев и стаскивать с них серые и зеленые одеяния, после чего подбрасывали их вверх и швыряли на центральную площадь. Все население Ампридатвира вперемешку сбилось голышом в кучу на прохладном утреннем воздухе, и ни один человек не смог бы отличить серого от зеленого.
— Теперь у Рогола Домедонфорса длинные руки, — прогремел оглушительный голос, — сильные, точно луна, всевидящие, точно воздух.
Голос звучал повсюду и ниоткуда.
— Я — Рогол Домедонфорс, последний правитель Ампридатвира. Значит, вот до чего вы докатились? Ютитесь в лачугах, питаетесь отбросами? Смотрите же — за единый миг я верну городу былое великолепие, утраченное за пять предыдущих тысячелетий!
Щупальца ощетинились тысячей отростков: твердыми костяными резцами, соплами, изрыгавшими голубое пламя, громадными совками, каждый отросток венчал стебельчатый глаз. Трудолюбивые щупальца ринулись прочесывать город и, обнаружив признаки запустения или следы времени, принимались выкапывать, искоренять, изничтожать и выжигать их, после чего начинали заполнять освободившееся место другими материалами, оставляя за собой новехонькие сверкающие постройки.
Многорукие щупальца проворно собирали тысячелетний сор. Они подкидывали свою добычу высоко в воздух и отправляли ее далеко в море. А везде, где обнаруживались следы серой или зеленой краски, щупальца тщательно соскребали их и распыляли новые разноцветные пигменты.
Исполинские корневища с их отростками не пропускали ни одной улицы, пробирались в каждую башню, жилище, парк и на каждую площадь, уничтожая, обдирая, строя, вычищая, восстанавливая. Рогол Домедонфорс овладел Ампридатвиром и пронизал его, как древесные корни пронизывают почву. За время, в течение которого человек едва ли успел бы несколько раз вздохнуть, на месте развалин вырос новый, возрожденный Ампридатвир — блестящий, сияющий город, гордый, бесстрашный, бросающий вызов красному солнцу.
Юлан Дхор с Элаи наблюдали за преображением в полубессознательном, недоуменном оцепенении. Неужели все это происходит наяву, неужели есть живое существо, которому под силу стереть город с лица Земли и воздвигнуть его заново в мгновение ока? Щупальца из черной студенистой массы перебрались через горы и проникли в пещеры, где объевшиеся и сонные гаунсы мирно отсыпались после ночных бесчинств. Отростки оплели их, вытащили на свет и принялись трясти над головами сбившихся в кучку ампридатвирцев — сотня гаунсов на сотне щупальцев, кошмарные плоды на невиданном дереве.
