— Учат плохо, зады и зады повторяем, на месте топчемся, — подал голос Павел Крохалев.
— Сам не плошай, книги есть — учи!
— Сам, сам, тяжело самому-то.
— Тяжело... Без труда не вытащишь и рыбку из пруда.
— Эх, выпорют нас, эх и выпорют!
— Не беда! Лишь бы не разогнали.
— Как-то Илюша сейчас? Отошел ли?
В спальне было сумрачно. Натянув на себя одеялишки, воспитанники засыпали тревожным, беспокойным сном.
Через два дня, так и не придя в сознание, Илюша умер. Своей смертью он спас воспитанников от нависшей над ними беды. Немцы присмирели. Случаи систематического избиения учеников были не в диковинку, а вот побои до смерти — это уже слишком.
3
В кабинете непременного секретаря Академии собрались академики и профессора. Проверкой были вскрыты массовые хищения, полный произвол и академическая запущенность в делах гимназии.
— Воспитанники ходят в бедных рубищах, претерпевают наготу и стужу, — гремел разгневанный голос Михаилы Васильевича Ломоносова, — при этом же еда их весьма бедна, иногда один хлеб и вода...
— Учителя в зимнее время дают лекции в классах, одетые в шубу, разминаясь вдоль и поперек по классу, — говорил проверявший гимназию профессор Котельников, — а ученики, не снабженные теплым платьем, не имея свободы встать со своего места, дрогнут, от чего делаются по всему телу нарывы, многие ради болезни принуждены оставлять хождение в классы...
После долгих и горячих споров порешили так.
Немца — учителя Штлибера — с тем же окладом перевести в академическую библиотеку. Ученикам гимназии учинить строгий распрос и предупреждение. Нерадивых из гимназии убрать. Директором академической гимназии по его личному ходатайству был определен Михайло Васильевич Ломоносов.
4
Занятий в гимназии не было вторую неделю. Воспитанники ждали решения своей судьбы. Наконец, поутру гимназистам велено было построиться в зале.
— Сейчас будет! — дернув Зуева за рукав, прошептал Крохалев.
— Скорей бы! Все конец. Душу вымотали. Ходют, смотрют, — ответил Зуев. Перешептывались:
— Перепорют всех!
— Поди, всех-то много будет.
— На выбор...
— Это чтоб тебя обошли, жила...
— Идут!
Сам Михайло Васильевич Ломоносов появился, а следом за ним несколько адъюнктов и студентов.
Ученики много слышали о Михаиле Васильевиче, но видели его редко. Немецкие профессора под всякими предлогами старались не допускать его к гимназической молодежи. Но вот этот запрет кончился. Теперь Михайло Васильевич стал непосредственным наставником и опекуном подростков.
