Следопыт Урала | страница 4

— Сына, говоришь? А по какой части ты его хочешь пустить?

— По письменной, ваше сиятельство.

— По письменной? — Брови князя удивленно взлетели кверху. — А что он у тебя, силен в грамоте?

— Бойкий парнишка, ваше сиятельство, его безместный поп учит.

— Вот как! — удивился князь. Ему вспомнился вчерашний разговор у графа Орлова. Для растущей промышленности нужны были знающие люди, а молодые дворяне в науку шли неохотно. Решено поэтому в академическую гимназию брать детей солдат, мелких чиновников и торговцев.

— Устроим твоего сына, Федор, — сказал он весело и потребовал перо и бумагу. Гусиное перо, поскрипывая, разбрасывало на голубоватой бумаге мелкие крапинки брызг.

Сколь я ни уверен в Вашем великодушии, со всем тем не могу думать, чтобы не наскучил моими просьбами.

Ваше достоинство, так же как и Ваше свойство, делают Вас столь нужным для друзей Ваших, что они всегда могут докучать Вам. Сие письмо доказывает это. Чиню Вам сию просьбу об Вашем покровительстве одному моему человеку по устройству сына его в гимназию вверенной Вашему попечительству Академии.

Надеюсь, что Вы приумножите Вашу ко мне дружбу, видя умножающееся во мне стремление к дружбе с Вами.

Прошу Вас доставить мне случай, удобный подтверждению того глубокого почтения, с которым остаюсь Вашим и пр.

Князь Андрей.»

Присыпав написанное песком из серебряной песочницы, князь свернул лист вчетверо и запечатал восковой печатью.

— На, Федор. С письмом в Академию пойди. Отдай секретарю. Ну, иди!

— Спаси господь ваше сиятельство, по гроб жизни благодетель наш...

— Ладно, ладно, иди, — махнул князь рукой. Резная дверь с массивными бронзовыми литыми ручками бесшумно закрылась.

Василию шел тогда десятый год.

— Новеньких ведут! — раздался крик в коридоре. В спальню влетел Ефимка Сорока в длинном залатанном кафтане и штопаных чулках.

— Где? — загомонили из полутемных углов голоса.

— Эво! — уперев нос в окно, показал Ефимка, — Сам Долбун ведет!

Подростки облепили подоконник. Долбуном воспитанники звали инспектора. Тот при разговоре долбил желтым от табака пальцем по головам, а палец у него был тяжелый, как клюв ворона.

Среди новеньких, оглядываясь по сторонам, шагал и Василий Зуев. В этом сером, заплесневелом здании ждала его новая жизнь. Как она обернется, чем порадует, к чему приневолит?

Долбун передал новеньких двум немкам, которые ведали пансионатом. Софья Шарлотта Мюллер и Катерина Лизавета Роммер получили эти должности за заслуги своих умерших мужей — придворного цирюльника и учителя танцев. Дородные, раскормленные на русских харчах, они жили сыто и беспечно. Грязные, вечно голодные русские мальчишки их интересовали мало.