Василий обливался потом, жар нестерпимо жег лицо, руки. В ушах шумело. Стоял неимоверный грохот. Разговаривать было невозможно, и Зуев поспешил выбежать на улицу, дожидаясь там Палласа и смотрителя.
Дождавшись их, Василий спросил:
— Господин смотритель, сколь длительно время работы в сих огненных молотовых?
— Как обычно, летом с семи часов до девяти пополудни, а зимой приходится на два часа раньше кончать. Рано темно становится.
— Что это есть? — спросил Паллас о соседних корпусах.
— Тоже молотовые. Их у нас три. И в каждой по четыре молота. Но в работе сейчас только семь.
— Почему так? — расспрашивал Паллас.
— Работных людей не хватает, — отвечал смотритель и, немного замявшись, добавил. — Бегут людишки, да и мрут шибко.
— А чугун откуда? — оглядывался Зуев, не увидев домен.
— Чугун с катав-ивановских да юрюзанских заводов. Санными обозами доставляем. Там у нас по две девятнадцатиаршинных домны в действии.
— Как? Девятнадцать аршин высоты? Этого быть невозможно! В Европе я видел домны только в десять аршин. Это в Европе! — перебил его Паллас.
— Ничего, государь мой, поделать не могу-с, — с усмешкой продолжал смотритель, — уж это точно, что в девятнадцать аршин.
— Это колоссаль! Это большое открытие! Кто сии инженеры? Откуда их приглашали?
— Какие инженеры, господин профессор? Кто их приглашал? Наши мастеровые строили да заводские механики. У нас уже давно десятиаршинные домны-то никто не строит. Выгоды нет.
Позднее внимание Палласа привлекла другая техническая новинка. Здесь не было обычных для плотинных заводов деревянных желобов, отводивших воду с плотины в каждую молотовую. Один и тот же водяной поток использовался три раза. Молотовые построены вдоль пруда, одна ниже другой. Вода, спадая с водяного колеса первой молотовой, по желобу отводилась во вторую молотовую, а потом так же в третью. Паллас подобного даже в Германии не встречал.
— Кто есть изобретатель сего остроумного приспособления? — спросил он смотрителя.
— Наши плотинные: Федот да Дмитрий. Речка-то у нас небольно полноводная, особливо в жаркое лето. Вот они и домыслили, как меньший расход воды сделать. Хозяином не обижены. По три рубля из конторы им пожаловали.
— Это очень большое открытие, — волновался профессор. — Надо все зарисовать, описать, — давал он указание Василию Зуеву. — Это очень нужная и полезная вещь для промышленности.
Василий остался снимать чертежи водосливов, а Паллас со смотрителем удалились в контору.
