— Ай, шайтан, ай, шайтан, — сокрушенно качал головой Гайнан, смазывая дегтем раны на груди своего иноходца, — совсем собака зверем стал, чуть коня не кончал.
— Вот тебе и волки, — зло усмехнулся Никифор.
Ксенофонт молчал, не подавая вида, что заметил, как Василий испугался, выскочив из кибитки. А Василий, чувствуя себя неловко, спросил:
— Откуда столько собак? И злые...
— Собачий яр проезжали. В него раньше падаль сваливали: мор у нас на скотину был, — пояснил Никифор, — собак и развелось. Теперь от голода одичали, остервенели, вот и нападают на обозы. Жалко саблю о собаку опоганил, — продолжал Никифор, чистя о дерн вороной клинок, — сабля-то боевая, от отца досталась.
2
К вечеру благополучно достигли места ночлега. Василию еще казалось, будто все видели его растерянность. С вечера он отпросился у Палласа с Гайнаном в лес. Тот обещал показать, как башкиры добывают мед диких пчел.
Гайнан и Василий выехали в горы утром рано, когда лагерь еще спал. Отъехав от дороги немногим более версты, путники, стреножив лошадей, пустили их пастись.
Гайнан склонился над цветком, ловко поймал пчелу. Потом, выдернув из своей ярко расшитой обуви красную нитку, прикрепил к пчеле и отпустил ее. Пчела медленно поднялась и полетела. Яркая ниточка, прикрепленная к ее лапке, была далеко видна.
— Айда! — позвал Гайнан Василия и побежал вслед за пчелой. Пока бежали по поляне, было легко. Но вот пчела влетела в лес, и тут уж потребовались проворство и ловкость, чтобы не отстать, не потерять ее из виду. Как ни старался Василий, но отстал от Гайнана. Догнал его на маленькой поляне.
— Где? — спросил он Гайнана, едва отдышавшись.
— Вот, — показал тот на высокую сосну. В верхней части ее, там, где начинались ветви, темнело небольшое дупло.
— Пошли дальше! — сказал Гайнан.
— Как пошли? А пчелы?
— Пчелы есть, мед есть, но и хозяин есть, — показал Гайнан вырубленный на коре сосны знак.
— Это Бизбулатов род. Его тамга. На коне, на ловушке, на дупле. Нельзя брать, все равно чужой сундук залезать. Мишка лазит — его бьют.
— Почему это дупло Безбулата? Какой Мишка?
— Бизбулат дупло нашел, свой метка поставил. Его пчелы, его мед. Один раз каждый осень приходи половина меда брал, половина пчелам оставлял. Чужой человек не возьмет. Тамга видит. Медведь Мишка тамга не хочет видеть, дупло лезет, весь мед варовал, пчелы пропадал. Мишку учить надо: не ходи чужой мед. Смотри! — Отведя Василия в сторону, указал Гайнан на голый ровный ствол сосны. Василий всмотрелся. Примерно на середине острием вверх с четырех сторон в сосну были вбиты острые ножи.
