Ирма сидела на кровати, сложив руки на затылке, и мечтала. Она представила, что в четверг в Хитерфилде будет ее концерт. Она оставила всем своим друзьям бесплатные билеты на входе. Она пришла в гримерную, а там повсюду соки и напитки и огромная ваза с конфетами.
— Я думал, ты делаешь уроки. Что, уже закончила? — ворвался в мечты голос отца.
— А? Нет, я отдыхала. Сейчас займусь.
— Ты не голодна? — услышала Ирма маму.
— Нет, нет. Я лучше начну заниматься. Мне завтра сочинение по французскому сдавать.
Она быстро достала книги и села за стол. Том Лэр стоял в дверях. Ирма почувствовала, как он смотрит на нее, и повернулась.
— Ты что-то хотел сказать? — спросила она и мысленно продолжила вопрос: «Или ты просто сторожишь меня, как дракон — принцессу?»
— А ты ничего не хочешь мне рассказать? — По его тону (тону офицера полиции, ведущего допрос), она поняла, что лучше сознаться сразу.
— Думаю, мама рассказала тебе о «Багровом огне»?
Он кивнул. Ирма разволновалась.
— Я знаю, что должна была рассказать о прослушивании. Но представляешь, как бы глупо я выглядела, если бы не прошла его. — Она перехватила взгляд отца и взмолилась: — Это для меня так много значит! Я знаю, что отстаю в школе, но я уверена, что, если вы разрешите мне петь в группе, я буду так счастлива, что стану с куда большим рвением заниматься уроками.
Тонкая глубокая морщина между бровей отца была плохим знаком. Но Ирма выдержала его взгляд, надеясь, что он уступит. Он пробормотал что-то шепотом и присел на краешек кровати.
— Так ты говоришь, что будешь лучше учиться, если мы разрешим тебе петь?
Ирма кивнула и показала на вырезки из газет.
— Нельзя сказать, что я этим никогда не занималась, да?
В уголках рта Тома Лэра заиграла улыбка.
— Ага, ты раскопала вырезки из газет. Что правда, то правда — тогда ты была на высоте. Боже мой, как ты умоляла нас разрешить тебе принять участие в конкурсе…
Ирма бросилась к отцу и зашептала ему прямо в ухо:
— Ты помнишь девочку, которая заняла второе место?
Том Лэр задумался.
— Да, — сказал он. — Ей до тебя было далеко.
— Ну, она поехала на национальный конкурс, и теперь она — знаменитая певица. Это ее называют Натали. И завтра она будет петь здесь, в Хитерфилде! Все пойдут на концерт… кроме меня.
Папа хихикнул:
— И ты, я полагаю, тоже хотела бы пойти?
— Да! Да! Я обещаю заниматься уроками все выходные, если ты разрешишь мне пойти на концерт!
Она напряженно ждала. Мама слушала последнюю часть разговора с порога. Они с отцом переглянулись.
