— Что толку? Я все равно не смогу выбраться из клетки.
«Похоже, у тебя хрупкий организм, пришелец. Как вы называете себя?»
— Я — человеческое существо.
«А это шумное зеленое животное тоже человеческое существо?!
— Нет. Это джемианская драконица. Послушай, Дуказа, кончай ходить вокруг да около. Либо выдай меня Хлено, либо помоги мне хотя бы добраться до клетки.
— И еще, Джефф, скажи Дуказе…
— Он может вас слышать, мэм.
— Тогда я сама скажу, — грозно продолжила Великая Драконица. — Слушай меня, Дуказа! Похоже, ты притворяешься декоративным плющом, но это тебе не поможет. Если ты не позволишь Джеффу открыть клетку, я все расскажу Хлено и они выкопают тебя с корнями.
«Скажи этой грубой драконице, что Хлено не станут меня выкапывать. Я последний Дуказа».
Великая Драконица лишь презрительно фыркнула.
— Он считает себя правителем, и это в каком-то ничтожном зоопарке!
«Передай ее зеленой мерзости, что она тоже находится в зоопарке, но правитель здесь я. Каждый Дуказа имеет свою территорию, собственный остров…»
— Остров? — переспросил Джефф. — С какой же планеты ты пришел?
Дуказа надолго замолчал. Казалось, его настроение резко изменилось. Плеть лианы соскользнула с дерева, опустив Джеффа на землю, но продолжая придерживать его за талию.
«Ты и эта драконица нарушаете мой покой. Уходите!»
— Ты одинок, последний Дуказа?
«Я не одинок. Я нахожусь в обществе своих мыслей, а вы нарушаете их. Хлено говорят быстро и на высоких частотах, поэтому мне легко не обращать на них внимания, но с вами я не могу сосредоточиться. Я устал от вас. Уходите. Взамен я обещаю, что не предам вас».
Джефф прыгнул вперед и схватил кончик ускользавшей лианы.
— Подожди, Дуказа! Я не могу уйти без Великой Драконицы, ее нужно освободить из клетки. Кроме того, я должен найти своего робота.
«Твоего робота?»
— Да. Он был в клетке на складе, где хранились роботы.
«Это не склад. Это тюрьма, и я никому не буду помогать спасать какого-то робота».
— Тогда помоги мне выпустить драконицу.
«Нет. Я разговаривал с тобой, как с равным, но теперь вижу, что ошибался. Вы всего лишь примитивные создания, привязанные к технологии. Уходите!»
— Ты тоже привязан к технологии, тупое растение! — закричал Джефф. — Технология обеспечивает жизнь в этом здании. Она дает тебе свежий воздух, свет, воду и пищу. Если механизмы остановятся, то ты умрешь — так помоги же своим собратьям по разуму!
Лиана вздрогнула и с шелестом отползла к стене.
