Я тоже хотел посмеяться, но они ведь говорили не вслух. Я проклял себя и сказал, что от сего дня буду носить амулет Дархана не на шее, а в кармане. Так безопаснее. По-прежнему кланяясь, я со страхом произнес:
– Так я пойду?
Они повернули головы в мою сторону. Девушка хоть и скептически отнеслась к словам Брайана, но предпочла окинуть меня более пристальным взглядом. Медальон был полностью скрыт в моей ладони (со стороны выглядело, словно я держался за сердце), но цепочка по-прежнему сверкала золотом.
– Что это? – спросила она.
– А? Где? – я прикинулся дурачком.
– Архимаг? – я пропустил часть их разговора. – Удачная шутка.
– Почему шутка? – говорил Брайан. – Помнишь слухи о том, что в Академию прибудет один…
– Так он и прибыл уже давно. Девчонки с факультета алхимии его видели; говорят весь из себя жуткий на вид, огромный и без части зубов. Он как бы преступник, поэтому его содержат под стражей.
– Не прикидывайся дураком, – властно приказала Мелисса. – Покажи, что держишь в руке!
Ментально можно передавать свои мысли в десятки раз быстрее, чем обычным способом. Минутный обмен образами может заменить часовые переговоры, но в данном случае эта особенность играла против меня.
– Тогда это может быть просто архимаг, который дурачится. Я много таких знаю…
– Конечно, ты ведь графиня де Морр. На балах можно увидеть много чокнутых…
– Осторожней, – девушка ментально смеялась. – Если он и вправду маг, то без проблем услышит открытый сигнал.
Я не был магом, но я его слышал. И не мог ничего придумать, чтобы мне помогло в этой ситуации. Поэтому я еще в положении поклона маниакально захохотал, чем несказанно напугал всадников, встал и побрел в сторону Академии. Свой медальон я отпустил, поэтому больше не улавливать ментального разговора. Остановился, повернулся и произнес:
– Будем знакомы, архимаг Дархан.
Слишком пафосно, но я рассчитывал, что это возымеет на них эффект. Так и случилось. Они слезли с коней и подошли ко мне. Брайан незаметно подмигнул Мелиссе, и я представил как он говорит, что был прав. Графина де Морр была более серьезна.
– К чему этот цирк? – спросила она.
– Хотел вас разыграть, графиня. Надеюсь вы не обиделись.
Она не обиделась, но удивилась. Впрочем, особого вида, не подавая.
– Значит мы за вами, архимаг Дархан. Хотя до этого я думала, что встречаем мы обычных вельмож, желающих стать магами. Я Мелисса, выпускница, и как верно вы подметили, графиня. – Она протянула мне руку, и мы обменялись приветствиями. – А это…
