— Что будешь пить? — послышался голос Изабеллы.
— «Джин–физз», — ответил Поль.
Изабелла появилась в дверях.
— Джин… а дальше как?
Поль прикусил губу.
— Чай с лимоном.
Изабелла улыбнулась.
— Я бы лучше выпила чай с молоком. Но что ты сказал вначале?
Поль неопределённо махнул рукой:
— Да так, это я в шутку.
Изабелла с сомнением поглядела на него и вновь скрылась на кухне.
— Всё будет хорошо, — вслух сказала она себе и крикнула: — Поужинаем немного погодя.
Поль вошёл в комнатку и с опаской приблизился к окну. Но нет, квартира была на прежнем месте и не превратилась в лифт.
Он крикнул Изабелле:
— А что у нас на ужин?
Ответ не заставил себя ждать.
— У меня есть большая банка рагу и баночка конфитюра. Да, а для начала можно открыть паштет…
— Пища богов! — крикнул Поль.
Он опустился в продавленное кресло. На полу в беспорядке валялись журналы. Поль протянул руку и взял первый попавшийся. С удовольствием полистал, рассматривая великолепные фотографии картин и скульптур.
Вошла Изабелла с подносом. На лице у неё была улыбка, показавшаяся Полю немного принуждённой.
— В такую погоду нет ничего лучше, — сказала она.
— Конечно, — поддакнул Поль.
Изабелла села на старенький диванчик, поближе к Полю. Они принялись пить чай.
— Не так уж плохо, — заявил Поль.
— Но могло быть и лучше? — засмеялась Изабелла.
Поль заставил себя улыбнуться.
— Ну… градусов маловато, — решил он отшутиться.
Изабелла огорчилась.
— Может быть, тебе хотелось грога? — спросила она.
— Да нет…
Изабелла задумалась, устремив взгляд куда–то вдаль.
— Вот увидишь, как много мы добьёмся от С–24… — убеждённо сказала она.
— Да? — насторожённо отозвался Поль.
Изабелла бросила на него лукавый взгляд.
— Если ты не будешь глотать подряд все его производные, — уточнила она.
Поль понял, что должен засмеяться, и засмеялся.
— В этом веществе скрыты громадные возможности, — заверила его Изабелла.
— Само собой, — без особого воодушевления откликнулся Поль.
Изабелла поднялась, собираясь унести чашки.
— Учти, это потому, что ты ещё не совсем поправился, — сказала она. — Но в следующий раз посуда за тобой…
— О, — встрепенулся он, — давай я тебе помогу.
Но она уже исчезла в коридоре.
— Не сегодня.
Поль услышал, как из крана полилась вода. Потом снова донёсся голос Изабеллы:
— Ты заходил к Карлену?
— Да! — крикнул Поль. — Он не особенно удивлён. Он говорил о…
Поль умолк, внезапно растерявшись оттого, что не мог сообразить, о какой из разных, подлинных и мнимых, встреч с Карленом рассказывать… О той, где Карлен предостерёг его от С–24?… Или о той, перед которой Карлену звонила Изабелла — мать семейства?… Или о той, где Карлен назвал ту же мать семейства бредовым видением?…
