— Ай, как дурно поступила эта улитка! — притворно возмутилась юная графиня.
Думала, дети поссорятся, но они с серьёзными лицами принялись осуждать всех улиток мира. Осуждали толково и сурово, как будто именно их поставили следить за нравами нынешнего поколения улиток. Я нарвала нужной травы, растёрла в руках и замазала рану. Подружка отдала свой чистый платок, и я перевязала ступню незнакомца. Тот поблагодарил нас, надел сандалию с подошвой из тонкой чёрной кожи. Обувь его больше подходила для прогулок по коврам, а не по лесу.
— Вы хорошо разбираетесь в травах?
— Да. И она меня лечит, — похвасталась девочка.
— А как вы сейчас себя чувствуете?
— Поправляюсь.
— Это хорошо.
Возвращаюсь к сбору трав для отвара. Рядом идёт вежливый разговор, поодаль щиплет траву конь.
— Ваш конь?
— Мой.
— Он быстро бегает?
— Да, — и с некоторым опозданием: — А у вас подол порван.
— Где? — испугалась маленькая модница. Увидев же крохотную дырку в самом низу подола, успокоилась. — Ничего страшного. Мы в лесу.
— И какая вы после этого дама? — судя по голосу, мальчик лукаво улыбался.
— Красивая, — скромно ответила Цветана.
Он не возражал против этого. Обернувшись, вижу, что улыбаются оба. В этот миг мальчик представился:
— Вячеслав, — и изящно поклонился. Явно сын какого-нибудь знатного человека.
— Цветана, — девочка тоже поклонилась, легко и непринуждённо. Ох, лучше бы прикидывалась простолюдинкой. Знать в деревеньке подозрительна, а привлекать чей-то интерес не хотелось бы.
Мальчик явно удивился девчоночьей грации. Взглянув на повисшее в зените солнце, встал.
— Прошу меня извинить, но я должен спешить. Благодарю вас за помощь, — после подозвал коня, взял повод и повёл его за собой. Ни разу не обернулся, шёл с высоко поднятой головой. Наверное, по этой же причине не заметил лежащий у ручья сучок. Или же виновата была коварная улитка?
— Быстро он ушёл… — вздохнула Цветана, когда рыцарь уже не мог слышать её слов.
— Может, придёт как-нибудь ещё.
— Уверена?
— Не очень. А ты зря показала ему свои прекрасные манеры. Знатных семей в Черноречье не слишком много и не в деревне они живут.
— Ой, верно, — Цветана побледнела, осознав опасность, которой нас подвергла.
— Надеюсь, обойдётся.
Девочка виновато опустила голову.
На следующий день Вячеслав появился на том же месте, чтобы поблагодарить меня ещё раз — его рана почти зажила — и вернуть чистый платок девочке. Мы немного поговорили о погоде. Цветана молчала, настороженно наблюдая за ним. А гость как будто не замечал её недоверия и был весьма приветлив. Через день ему нечем было заняться и он опять оказался у нас. Потом начал навещать нас каждый день. И всегда при нём оказывались какие-нибудь сладости. Он всегда был чисто одет и тщательно причёсан. Цветана начала совсем иначе собирать свои тёмные волосы, беречь платье.
