Неожиданно для себя самого сказал:
— Я постараюсь вернуться, но лучше меня не жди. Я мало смыслю в древней магии. Возможно, мои противники окажутся сильнее меня.
Вместо того чтобы стереть слёзы, заструившиеся по щекам Алины, утешить её, выскользнул на крыльцо и прикрыл за собой дверь. Мне очень хотелось и вернуться в дом, и отомстить.
Отойдя шагов на сто от ставшего родным дома, я столкнулся с бредущим навстречу мне Эндарсом, на чьём лице, теле и одежде не было ни единого следа от огненного столба.
— Как ты оттуда выбрался? — спросил, едва он поравнялся со мной.
— Колечко мне непростое подарили, — угрюмо ответил Эндарс.
— Радуйся хоть такому подарку…
— Мало удовольствия над лесом висеть, — проворчал он. — И ты вверх ни разу не взглянул, не помог.
— Так ты был сверху?!
Кивок. По-моему, спасение не радует мага.
— Как ты спустился?
— Повернул его, как в сказках советуют.
— Мог бы сразу повернуть.
Недовольство человека, уцелевшего благодаря такому везенью, необъяснимо.
— Не сразу додумался, — смутился он.
Теперь ясно, как он выжил. Кольцо меня не интересует, а вот встрече с ним рад.
— Почему ты остался там, понимая, что можешь оказаться за Гранью?
— До сих пор везло, — беспечно заявил маг и серьёзно добавил: — Конечно, нельзя думать, будто бы постоянно будет везти, но… кстати, ты куда собрался?
— По делам. Когда вернусь, сказать точно не могу.
— Удачи в делах. И спасибо за помощь.
Продолжаю путь. Мне ещё сильнее, чем прежде хочется вернуться, но я не вернусь.
К вечеру пятого дня завершил приготовления, улёгся на сухую землю и уснул.
Зимний вечер. Ветер. Голая равнина. Нет ни дороги, ни каких-либо следов жилья. Я попал в это место по собственной воле. Сам не знаю, что я здесь искал. Нет сил куда-либо идти. Стою и смотрю вдаль. Как будто ожидаю кого-то.
Замечаю какую-то точку, приближающуюся ко мне. Падаю, прежде чем успеваю разглядеть, что это. Холод сковывает меня, лишает возможности двигаться. Мои мучения не обрываются. А так хочется навеки избавиться от них и от памяти.
Надо мной склонилась Алина в алом платье. Она коснулась моей руки, словно вложила в неё какую-то искорку и исчезла. Благодаря искорке я смог подняться. Стал искать глазами мою любимую. Она уже была далеко, будто растворилась в снегах и унесла с собою тепло и жизнь.
Неожиданно снег из-под моих ног взметнулся вверх, взлетел и устремился за ней, заслоняя алое пятнышко, выделявшееся в белой пустыне. Мне было безразлично, что с ней станет. Я решил остаться здесь.
