— Ну-ка, повтори! — насторожился Конан.— Что ты, паршивец, имеешь в виду?
— Третье испытание,— быстро ответил Тицо.— Как в сказке. Пройдешь его — получишь сокровище. Нет — вернешься домой восвояси и будешь локти с досады кусать.
— Какое такое испытание? — выпрямился король.— Что ты еще на придумывал, нелюдь?
— Хочешь спасти мир?
— А чем, по-твоему, я занимаюсь с пятнадцати лет? — усмехнувшись, пошутил киммериец.— Выкладывай.
— Гхм...— Тицо кашлянул и сделал долгую паузу. А потом выдал скороговоркой: — Я заново сделаю слепок с твоей памяти, облика и личности. Сейчас. Когда придет время бедствий — воплощусь в тело, подобное твоему, и, используя опыт и знания Конана Киммерийца, попробую спасти хоть что-нибудь. Как, согласен?
— Вот еще! — возмутился король.— Снова зеленый огонь, подземные чудовища и новая Полуночная гроза? Катись ты знаешь куда с такими предложениями!
— Ошибаешься,— уверенно возразил Тицо. Сам ведь отлично знаешь — Небесная гора и механизмы которые я использовал двадцать семь лет назад, уничтожены. Больше не будет никакого зеленого пламени и сопряженных с ним... неудобств. Только сила и опыт человека, помноженные на мои способности. Конан, то, что я предлагаю,— одна из форм бессмертия. Не для тебя самого, правда, а для твоей личности и памяти. Которые останутся во мне. Подумай!
— А что взамен? — спросил варвар с интонациями шадизарского лавочника. Я только вздохнул: если Конан начал торговаться, значит, готов согласиться. Опасную игру затеял Хозяин...
— Взамен? Вселенная!
— Вот даже как...— Король не удержался от смеха.— Конан Великий, повелитель Вселенной? Ты меня за дурака держишь?
— Обижаешь,— Тицо раздраженно отмахнулся.— Ты вроде бы собирался уйти? Покинуть этот мир? Я знаю о твоем разговоре с месьором Хальком, прости, что подслушивал... Но ведь ты не знаешь, куда можно уйти? И каким образом уйти? Полагаешь, что дорога, как это всегда случалось, тебя найдет сама? Я же смогу подарить тебе все дороги, сколько их ни есть в мирах видимом и невидимом. Все они будут твоими. Власть над Вселенной состоит отнюдь не в обладании каким-нибудь вульгарным алмазным троном, горах золота до небес, табунах наложниц или праве казнить и миловать кого твоей душе угодно...
— От всего названного я бы тоже не отказался,— усмехнулся Конан.
— Настоящая власть — это возможность выбирать любую дорогу, какая тебе понравится. Не предопределенную судьбой, а любую! И в любое время. В жизни и в смерти, как говаривал старина Тот-Амон. Понятно?
