— Помню,— кивнул Конан.— Ты рассказывал. Почему ты так хочешь увидеть василиска?
— Тач знает путь к убежищу Хозяина. Я не смогу точно указать дорогу — тогда мы ехали на его спине, и я посвящал время разговорам, а не наблюдению за окрестностями. А ты, Конан сможешь побеседовать с самым старым и мудрым существом нашей Сферы. Наверное, тебе это будет интересно.
Я взял у Ротана передаваемую по кругу баклагу с легким вином, почти не пьянящим, но отлично утоляющим жажду, приложился. И едва не подпрыгнул, когда Конн, развалившийся на травке рядом, пихнул меня в бок локтем.
— Дядя Хальк, посмотри! Кажется нас почтили вниманием! Человек?
— Людей здесь нет,— машинально ответил я, устремив взор в указанном направлении. Точно, по широкой, залитой ярким солнцем тропе к нам приближался неизвестный, в длинном темном плаще, с надвинутым на лицо острым капюшоном. Двигается быстро, не без величественности, широко и уверенно печатая шаг.— Наверное, оборотень — в Ямурлаке живут несколько семей из племени Карающей Длани. Если оборотень — договоримся, спросим короткую дорогу.
Мы встали, а я, случайно бросил взгляд на Конана, на лице которого отчего-то засветилось искреннее недоумение и даже растерянность. Он будто бы узнал черноплащного визитера.
— Не может такого быть,— сам себе сказал варвар и протер глаза,— Хальк, ты это тоже видишь?
— Да, да,— одновременно ответили я и Конн, которого вообще не спрашивали. В глазах короля появился недобрый отблеск.
Незнакомец был очень высок, судя по фигуре — невероятно силен, но впечатление портили сутулые плечи и какие-то нервные, почти судорожные, безостановочные движения кистей рук. Так иногда выглядят растерянные лекари, которые не могут определить, что за недуг у больного, и не знают, за какую склянку или инструмент хвататься.
Человек остановился в десятке шагов от нашего маленького лагеря, блеснули из-под тяжелого покрова глаза. Плащ распахнулся, явив длинную золотую парчовую хламиду с черной змеящейся вышивкой.
— Приветствую тебя,— сказал неизвестный, явно обращаясь к Конану.— Я не рад этой встрече. Но ведь ты помнишь одно мое послание, попавшее тебе в руки двадцать семь лет назад? Помнишь?
— Не совсем,— Конан напряженно вглядывался в темноту под капюшоном. И вдруг ахнул: — Ты?..
— Да, именно я. И никто другой.
Ткань, отброшенная резким рывком, обнажила лицо человека. Желтоватая, болезненного цвета кожа, глубокие морщины избороздившие лоб и щеки, шея мятая и жеваная. Коротко, горшком, постриженные седые волосы. Глубоко запавшие светло-карие глаза. Хорошо заметно, что зрачок не круглый, как у всех людей, а продольный, змеиный. Бородавка на щеке. Неприятный тип, но я не мог отказать грозному старцу в некоей суровой привлекательности и мрачном величии.
