Столицей штата является город Харрисберг, однако и по экономическим показателям, и по роли в истории страны, и по культурным ценностям его затмевают Филадельфия и Питсбург. Население Питсбурга составляет около 370 тысяч человек, но в его ближайших пригородах проживает еще не менее 2,5 миллиона. Город является крупнейшим в мире производителем стального проката, здесь выплавляется пятая часть всей производимой в США стали. Питсбург ведет свою историю со времен англо–французского колониального конфликта, когда на его месте англичане построили маленький форт, названный по имени тогдашнего британского премьер–министра Уильяма Питта. Открытие поблизости месторождений угля и железной руды предопределило превращение Питсбурга в крупнейший промышленный центр страны. Одним из сталелитейных королей Питсбурга и всей Америки стал Эндрю Карнеги (1835–1919).
Уже в начале 1840–х годов город тонул в облаках черного дыма, покрываясь толстым слоем копоти и сажи. Его вид поразил и английского писателя Чарлза Диккенса, назвавшего его «адским котлом со снятой крышкой», да и в самой Америке Питсбург окрестили «дымным городом». Однако в последние десятилетия XX века Питсбург преобразился. Теперь это вполне современный, чистый город с реконструированным центром, решительно борющийся с промышленными загрязнениями окружающей среды. Многие промышленные и финансовые магнаты способствовали оздоровлению Питсбурга, следуя в этом отношении примеру Карнеги, который был не только преуспевающим промышленником, но и известным филантропом. Не случайно главный культурный центр Питсбурга, включающий в себя Художественный музей, Музей естественной истории и библиотеку, называется Институтом Карнеги. Большое внимание в Питсбурге уделяется образованию и науке. Самыми известными образовательными учреждениями города являются Питсбургский университет и Университет Карнеги–Мелона, а к ведущим центрам научных исследований относятся также Научный центр Булла и Аллеганская обсерватория.
И все же ни один из пенсильванских городов не может сравниться с Филадельфией, которая при населении свыше 1,5 миллиона человек является пятым по величине городом Соединенных Штатов (в ближайших ее пригородах проживает почти в два раза больше людей). Как и Питсбург, в последние десятилетия Филадельфия значительно помолодела, но ее жители бережно относятся к славному историческому прошлому города.
Филадельфия в переводе с греческого означает «братская любовь». Уильям Пенн основывал поселение с таким названием, полагая, что его жители будут руководствоваться в жизни важнейшей христианской заповедью — любить ближних своих. Город быстро разрастался, так как основной костяк его населения составляли члены секты квакеров, известные своей чистоплотностью и трудолюбием: по квакерским понятиям, праздного человека на каждом шагу подстерегает опасность впасть в грех. Филадельфия принимала всех, кто приезжал в нее с открытым сердцем, ее население отличалось веротерпимостью, и благодаря этому город быстро приобрел тот космополитический дух, который в такой степени присущ в восточной части США, пожалуй, только Нью–Йорку.
