Город по праву может гордиться обилием театров и музеев. Вдоль Вашингтон–молл вытянулась череда зданий основанного в 1846 году Смитсоновского института, объединяющего комплекс научных учреждений и музеев. Смитсоновский институт носит имя английского ученого–химика Джеймса Смитсона, который завещал средства на создание этого научно–просветительского центра. Самыми крупными из городских художественных музеев являются Национальная художественная галерея и Национальный музей американского искусства. К важнейшим хранилищам национальных реликвий также можно отнести Национальный музей американской истории и Государственный архив США, где находятся оригиналы Декларации независимости и Конституции США.
В американском календаре можно насчитать, по крайней мере, два десятка различных праздников, официальных, с выходными днями, полуофициальных и неофициальных, а также праздников, отмечаемых определенными религиозными общинами. Многие праздники, такие, как Рождество или Новый год, продолжают собой европейские традиции. Другие появились на свет на американской почве.
Рождество в США отмечается, как и в Западной Европе, 25 декабря, но предрождественское настроение появляется задолго до этого дня. Ученики школ и студенты вузов уходят на каникулы минимум за две недели до 25 декабря, а заканчиваются эти каникулы в первых числах января. Уже в конце ноября на улицах появляются гирлянды разноцветных огней, витрины магазинов украшают елками, и повсюду царит радостный рождественский дух. Воздух напоен ароматом корицы и других благовоний, а в украшениях преобладает зелено–красный цвет. Перед Белым домом в Вашингтоне устанавливают громадную ель, по традиции доставляемую из штата Колорадо. Санта–Клаус, увитые лентами огромные посохи, ангелы, сцены Рождества и поклонения волхвов встречают посетителей магазинов. У входов в большие супермаркеты и универмаги стоят симпатичные санта–клаусы и звонят в колокольчик, призывая покупателей свершить акт благотворительности и бросить монетку в стоящий рядом ящик. Характерным элементом рождественского украшения американских домов является наряженная ель или сосна, а также цветок пойнсеттии с большими зелеными листьями, которые вверху переходят в нечто подобное цветкам ярко–красного цвета. Этот цветок был назван в честь доктора Пойнсетта, который адаптировал это растение из Центральной Америки к климатическим условиям США. Владельцы домов задолго до Рождества опутывают деревья на своих участках гирляндами электрических лампочек, которые зажигают ближе к вечеру. В этом проявляется американская соревновательность, выраженная в популярном в США выражении «Нам нельзя отставать от Джоунсов» и проявляющаяся, в частности, в том, что на Рождество каждый стремится перещеголять соседей изобилием лампочек и сложностью создаваемого ими рисунка. Так или иначе, а прогулка предрождественским вечером мимо сказочных домов и диковинных деревьев доставляет истинное удовольствие.
