— Нет, отец мой.
Сглотнув слезы, я попытался сделать ему приятное:
— Мне очень понравилась месса. И я рад, что буду на этой неделе учить катехизис.
— Тем лучше, — сказал он не очень уверенно.
— Наверное, потом я стану католиком.
Он ласково поглядел на меня.
— Ты еврей, Жозеф, и даже если предпочтешь мою религию, ты все равно останешься евреем.
— А что значит «быть евреем»?
— Быть избранным. Происходить из народа, который Бог избрал тысячи и тысячи лет тому назад.
— А почему он нас избрал? Потому что мы были лучше других? Или, наоборот, хуже?
— Ни то ни другое. У вас не было ни особых достоинств, ни особых недостатков. Просто это выпало вам, вот и все.
— Да что же это такое нам выпало?
— Миссия. Долг. Свидетельствовать перед людьми, что есть только один Бог, и с помощью этого Бога побуждать людей уважать себя и других.
— По-моему, у нас это не очень получилось, верно?
Отец Понс не ответил, и я продолжал:
— Если нас и избрали, то скорее как мишень. Ведь Гитлер хочет нас уничтожить.
— Может быть, именно поэтому. Потому что вы — препятствие его варварству. Необычайна миссия, которую Бог поручил вашему народу, а не сам ваш народ. Знаешь ли ты, что Гитлер хотел бы уничтожить и христиан?
— Не выйдет, их слишком много!
— Пока что действительно не выходит. Он попытался сделать это в Австрии, но быстро прекратил. Тем не менее это часть его плана. Истребить и евреев, и христиан. Начал он с вас. Закончит нами.
Так я понял, что деятельность отца Понса объяснялась не одною лишь добротой, но и солидарностью. От этого мне даже стало спокойнее, и тогда я подумал о графе и графине де Сюлли.
— А скажите-ка, отец мой, если я происхожу из народа, которому столько тысяч лет, который избранный и все такое, — значит, я благородный?
От изумления он чуть замялся, а потом пробормотал:
— Ну да, разумеется, ты благородный.
— Так я и думал!
Я испытал явное облегчение от того, что моя интуиция меня не обманула. Отец же Понс продолжал:
— Для меня вообще все люди такие — то есть благородные.
Я пренебрег этим уточнением и предпочел запомнить лишь то, что меня устраивало.
Прежде чем уйти, он потрепал меня по плечу:
— Быть может, тебе покажется это странным, но я бы не хотел, чтобы ты слишком интересовался катехизисом и литургией. Довольствуйся необходимым минимумом, ладно?
Он удалился, оставив меня в ярости. Значит, раз я еврей, я не имею права на нормальную жизнь? Мне ее выдают лишь по крохам! Я не должен считать ее своей! Эти католики хотят оставаться только в кругу своих, — свора лицемеров и лжецов!
