Женщина побледнела.
На какое-то время повисло молчание, его нарушила опять-таки Арика, с упрямством в голосе повторившая:
— Так с каких пор ты решаешь за меня?
— Я решал за себя, — спокойно сказал Жорот.
Арика, подняв голову, заметила:
— Помнишь, ты когда-то сказал, что любые неудобства неважны, если речь идет о жизни?
— Это не тот случай. Скорее, тут приходится выбирать между двумя жизнями.
Жорот внезапно встал и, подойдя к женщине, опустился рядом на корточки. Его лицо оказалось совсем рядом, только ниже, лица Арики.
Она побледнела и, поддавшись мгновенной панике, отшатнулась так резко, что чуть не перевернула кресло. Роджер вскочил, но колдун оказался быстрее — он удержал кресло женщины за подлокотник, и тут же отступил.
— И о каком клове может идти речь? — с легкой насмешкой спросил Жорот, вернувшись на место.
— Это… нечестно, — дрожащим голосом сказала она.
— Это реальность, — возразил Жорот. И продолжил, деловым тоном. — На самом деле, все не настолько безвыходно, как представил Лодей. Я попробую собрать клов с кем-нибудь из прикрытия. Скорей всего, результат будет удовлетворителен, поскольку в предполагаемом клове основная часть должна была приходиться все-таки на меня — как на более опытного… Где-то в течение недели-двух будет ясно, получилось ли что-нибудь. Если нет, о моей смерти вас известят официально — гадать и нервничать не придется. Думаю, тот же Лодей. Но, надеюсь, до этого не дойдет.
— Я тоже надеюсь, но о твоей смерти я узнаю и без всяких официальных известий, — сообщила женщина.
— А да… Фиал. Я и забыл. Тем более, — Жорот встал и, чуть улыбнувшись, добавил, — я немного устал, а завтра мне желательно выехать… Спокойной ночи.
Колдун подошел к двери, но, дотронувшись до нее, отдернул руку — по пальцам ударил болевой импульс. Он обернулся:
— В чем дело?
Арика, со злорадным выражением лица выпрямившись в кресле, процедила:
— А теперь сядь и поговорим нормально.
Жорот, приподняв брови, вновь дотронулся до двери — на этот раз боли не последовало. Женщина за его спиной ехидно сказала:
— Я не настолько глупа, чтобы пытаться этим тебя задержать. Всего лишь дала понять, что врать ты не умеешь. Совсем.
Колдун, пожав плечами, вернулся на место.
— Маленькая месть за мою демонстрацию?.. Я слушаю.
Арика встала, и, пройдясь по комнате, поинтересовалась:
— Две первые ступени — это включая секс или нет?
— Включая. — Сухо сказал Жорот. — Существуют два пути объединения в клов — либо через секс, либо через боль. Второй нам не подходит — потому что ты практикуешь Умение.
