— А в этом тебя никто и не обвиняет… Кроме местных сплетников, — усмехнулась Арика. — Но вот то, что Вирика решила не отдавать младенца в приют — твоя прямая заслуга… Ты не задумывался о карьере психолога? Какие деньги зарабатывал бы…
Роджер усмехнулся и поддразнил ее:
— Зачем оно мне, если я у тебя на содержании?
— Выкрутился… Кстати, ты в курсе, что тебя, в очередной раз, приглашают стать крестным?
— Ты это всерьез?
— А то, — ехидно кивнув, она порылась в сумке и вытащила сложенный вчетверо листок и протянула его мужу. — Читай, если не веришь.
— Сочувствую, — Роджер вернул листок Арике.
— А мне-то что?
— Как моей молодой жене, в этот раз тебе не отвертеться от приглашения.
Арика ошалело моргнула пару раз и усмехнулась:
— Сдаюсь. Почему тебе так хочется тащить меня на все местные вечеринки?
Роджер посерьезнел.
— Ты слишком обосабливаешься от общества, что не приносит ничего хорошего ни тебе, ни… скажем, Атане.
— Ничего подобного. Атана живет сама по себе, и друзей у нее предостаточно… А мне и так неплохо.
Роджер покачал головой, но спорить не стал.
… Новобрачные вышли из кафе перед самым закрытием.
Прохладный ветерок, сменивший дневную жару, ласково касался кожи. Машин на улицах почти не было, лишь изредка тишину нарушали чьи-нибудь голоса или шаги — в основном такие же парочки.
Арика с Роджером шли по внешней дорожке парка, в направлении дома Жорота.
— Может, прогуляемся? — Роджер кивнул в сторону темнеющих деревьев.
Арика, подумав, покачала головой:
— Не сегодня, хорошо? Атана уже спит?
— Да, больше часа.
— А близнецы дома?
Роджер помедлил несколько секунд.
— Вроде, да.
Арика рассмеялась:
— Бедный Жорот! Как он их удерживает в рамках — ума не приложу!
— Подожди, твоя, похоже, будет еще хуже.
— Чья-чья?..
— Э-э… Наша.
— Так-то лучше, — ворчливо кивнула Арика.
— Добрый вечер.
Женщина, вздрогнув, нервно огляделась — она не сориентировалась сразу, откуда раздался голос. Зато Роджер, уверенно повернув голову, вежливо отозвался:
— Вечер добрый. Чем обязаны?
Из тени деревьев появилась темная фигура. Когда она оказалась под лучом паркового фонаря, Арика разглядела мужчину чуть больше сорока с весьма спортивной фигурой и малоподвижными грубоватыми чертами лица.
— Арика, если я не ошибаюсь? — мужчина, взглянув на Роджера, приподнял брови. — Э… Роджер?
— Мой муж.
На лице мужчины появилось странное выражение, но он, словно спохватившись, чуть поклонился:
— Меня зовут Лодей. Мое имя вам ничего не скажет, но я один из знакомых… давних знакомых Жорота.
