1429 год. Начатая еще в 1337 г. франко-английская война, которую позже назовут Столетней, находится в полном разгаре.
По договору в Труа (1420) королева Изабелла Баварская, которая правит вместо своего психически больного мужа Карла VI, отказывает в наследовании своему собственному сыну дофину Карлу, отдает свою дочь замуж за короля Англии Генриха V и признает его наследником престола Франции. Претензия английских королей объединить обе короны вот-вот увенчается успехом. Англичане занимают всю Францию на Север от Луары, Гиень, а король Генрих V находится в Париже.
В августе 1422 г. Генрих V умирает в полном расцвете сил, не успев принять корону. Но когда Карл VI, в свою очередь, умирает в октябре, родившийся от брака Генриха V с дочерью французского короля ребенок объявляется Генрихом VI, «королем Франции и Англии».
Тогда дофин Карл, сын Карла VI, скрывавшийся в Бурже (его в насмешку звали «королем Буржа»), принимает королевский титул под именем Карла VII. Но ему подчиняется только центр и юг Франции (за исключением Гиени). В 1428 г. англичане осадили Орлеан, последнюю крепость на север от Луары, остающейся в руках Карла VII.
Именно тогда Жанне д'Арк с небольшим отрядом удается войти в город (апрель 1429 г.). Она поднимает мужество осажденных, находившихся на грани сдачи. Затем она атакует осадные укрепления, построенные англичанами вокруг города. 8 мая 1429 г. англичане снимают осаду, Орлеан освобожден.
Нет ничего более необыкновенного, чем женщина — тем более девушка 17–ти лет! — во главе вооруженного отряда. Если это удивительно и сегодня, то в XV в. было просто невероятным.
Жанна д'Арк была дочерью зажиточного крестьянина из Демреми, села на границе Шампани и Лотарингии.
Как и все население, она тяжело страдала, видя бедствия войны, которые не миновали и ее округу. Англичане, которые грабят и опустошают страну, считались захватчиками и врагами. Карл VII воспринимается как естественный защитник французов, законный государь и представитель нации. Образ Карла VII вызывает чувство патриотизма. Начинает формироваться понимание национального единства.
В уме Жанны зреет убеждение в том, что Бог выбрал ее, чтобы спасти короля и изгнать англичан. С 13–ти лет, по ее рассказам, «голос Бога» призывает ее к этому. С некоторых пор ей начинают являться любимые святые — архангел Михаил, святая Екатерина, святая Маргарита, — которые призывают ее к тому же.
