Священная Римская империя германской нации
Отныне германские короли носят три короны: серебряную, которую им вручали в Аахене, железную, ломбардских королей, которую они получали в Монца, возле Милана, и, наконец, золотую императорскую, которой они венчались в Риме.
Восстановленная Отгоном Великим империя с XV в. известна как «Священная Римская империя германской нации». В этом названии подчеркивается преобладание германского элемента в ее составе. Она включала, кроме того, страны французского языка (Лотарингию, затем Бургундию и Прованс-Арльское королевство, завещанное императору в 1032 г.), а также Северную Италию. Таким образом, империя соединила Германию и прежние владения Лотаря.
Германские короли приняли всерьез свой императорский титул и изнуряли себя в напрасных походах, чтобы заставить признать свою власть по ту сторону Альп.
С другой стороны, начиная с правления Оттона, возникает соперничество между императором и папой. Оттон требует от папы Иоанна XII присяги на верность, но в этом ему отказано. Тогда он низлагает папу и назначает ему преемника. Отныне установлено, что выборы папы требуют одобрения императора.
Папы, напротив, утверждали, что в качестве викариев Христа они имеют преимущество над императорами и королями. Против светских государей они используют оружие отлучения (отлученный отвергался церковью и не получал пастырского благословения). Используют они и другое, более эффективное оружие — снятие с вассалов мятежного императора обета верности ему.
Эти споры святого престола и империи длились несколько веков.
В 1077 г. император Генрих IV, покинутый своими мятежными вассалами, был вынужден прибыть в Италию, явиться в замок Каносса в облачении кающегося грешника и просить прощения у папы Григория VII.
В XІІ и XIII вв. казалось, что швабская династия Гогенштауфенов с ее представителями Фридрихом Барбароссой и Фридрихом II установила гегемонию на императорскую корону. Фридрих II, наследник (по материнской линии) престола королевства Двух Сицилий (Неаполь и Сицилия), подступил к владениям папы. Однако его главный противник папа Григорий IX победил и уничтожил его наследников.
