После Лотаря императорский титул носили Карл Лысый, с 875 г., затем Карл Толстый, сын Людовика Германского, с 881 г. Последний был низложен в 887 г. из-за трусости и неспособности защитить Париж от норманнов. После него императорский титул носить было некому.
Авторитет короля и понятие государственности были утрачены во Франции и в Германии как из-за растущей независимости «знатных» (это начало феодальной раздробленности), так и в связи с новыми вторжениями, которые опустошили Западную Европу в IX и X вв.
Сначала это были набеги норманнов. Термин норманны (люди севера) обозначал банды морских грабителей, пришедших из Скандинавии (главным образом из Норвегии и Дании). Начиная с середины IX в., они ежегодно весной на беспалубных кораблях «драккарах» достигали берегов Западной Европы, поднимались по рекам далеко вглубь материка, грабили города и монастыри, а осенью уходили с добычей.
В конце концов они обосновались на нижней Сене. Король Карл Простоватый в 911 г. вынужден был признать за их предводителем Роллоном занятые ими земли, которые стали потом герцогством Нормандия, на условиях вассальной зависимости и принятия католичества. Эти норманны быстро растворились среди местного населения и переняли французский язык.
На берегах Средиземного моря действовали мусульмане, завоевавшие господство на западе Средиземноморья. Они грабили побережье и возводили там свои укрепления.
В Центральной Европе орудовали кочевники из Азии, венгры, которые опустошали Германию и ходили походами до Бургундии. В конце концов они поселились на среднедунайской долине и основали там свое королевство. Ужас, который они вселяли, оставил свой след в фольклоре: сказочный людоед «ogre» — это венгр «Hongrois».
В Германии династия Каролингов угасла в 911 г. Во Франции последние Каролинги сохранили город Лан с окрестностями. Им пришлось бороться за трон с графами Парижскими, ставшими потом герцогами Франции (их домен простирался от Суассона до Орлеана). Избрание королем в 987 г. Гуго Капета знатью королевства положило конец династии Каролингов.
