Следуя франкской традиции, он каждый год собирает подданных с их вооружением на военную службу, по крайней мере тех, у кого есть достаточный доход. У него нет постоянной армии. По случаю этих сборов они должны давать клятву верности императору и выслушивать новые законы, которые разделены на главы, называемые «капитуляриями» (capitulaires). Присутствующие выражают свое «одобрение» ударами мечей или копий по своим щитам. Правду сказать, это не столько одобрение, сколько знак того, что королевское или императорское решение услышано и оно будет исполняться.
Из-за отсутствия достаточных средств Карл, как его меровингские предшественники, живет за счет собственных имений, переезжая из одного в другое со своим двором и проедая накопленные запасы. Только к концу жизни он остановился в Аахене в Германии (по-французски Экс-ла-Шапель, возле бельгийской границы), недалеко от своих главных владений.
Лубочное изображение Карла как покровителя учащихся не что иное, как миф. Правда, Карл пытался противодействовать растущему невежеству, которым отмечены последние годы Меровингов. Сам неграмотный, Карл на старости лет научился читать и писать. Он основал дворцовую школу, чтобы готовить кадры, и привлекал иностранных ученых, в частности англосаксонских, таких, например, как Алквин. Происходит довольно скромное возрождение образования, основанное на знании классических латинских, но главным образом христианских авторов. Это явление впоследствии получит название «Каролингского ренессанса». Оно не получит, впрочем, дальнейшего развития.
